Почему больше лося? Изменение климата позволяет мегафауне забрать Аляску и освободить охотников

Согласно новому исследованию, более крупные кустарники и более высокие температуры в тундре Аляски позволили резко увеличить популяцию лосей за последнее столетие. Статья, опубликованная в PLOS ONE оспаривает более раннюю теорию о том, что отсутствие лося в северной и западной частях штата в течение 20-го века было вызвано главным образом охотничьим давлением.

Кен Тейп, эколог из Университета Аляски, Фэрбенкс, руководил исследованием, в котором использовались исторические данные о температуре, чтобы оценить, насколько высокие кустарники ивы выросли бы в 1860 году. По оценкам исследователей, растения в 1860 году выросли бы примерно на 3,5 фута. по сравнению с 6,5 футами в 2009 году. Высота кустарника важна, потому что лоси нуждаются в растениях, чтобы пережевать их, что доступно над снежным покровом в конце зимы. Если снег поднимается почти так же высоко, как растительность, популяции лосей практически не едят, а также мало укрываются от хищников.

Более ранние исследования приписывали дефицит лося в тундре Аляски чрезмерной охоте со стороны аборигенов и шахтеров. Мысль пошла следующим образом: поскольку общины аборигенов сократились и двинулись к побережью из-за уменьшения запасов карибу, лосей выгнали на север. Теория имела смысл, но, вероятно, она не была правильной. Авторы этого нового исследования утверждают, что хотя снижение охотничьего давления могло сыграть свою роль, более высокие кустарники над ландшафтом тундры, вероятно, сыграли гораздо более значительную роль в расширении территории лося.

Трудно переоценить, насколько резко изменились арктические ландшафты в условиях потепления климата. Средние температуры на Аляске подскочили на три градуса по Фаренгейту за 60 лет и вдвое больше, чем в зимние месяцы. Вечная мерзлота тает, растения растут выше, речной лед рассыпается быстрее. Все эти изменения значительно влияют на ареалы и места обитания птиц и млекопитающих, которые называют дом Арктики.

Несмотря на то, насколько серьезными были эти изменения, существует небольшое количество исследований, которые демонстрируют влияние на дикую природу в больших масштабах, говорится в пресс-релизе Tape. «Хотя ученые ожидали изменений в дикой природе в ответ на наблюдаемые изменения климата и растительности Арктики, это одно из первых исследований, демонстрирующих это».