Что такое ямка? Самый большой хищник Мадагаскара пойман на камеру

Упомяните дикую природу на Мадагаскаре, и первое, что слушатели, вероятно, представят, это знаменитые лемуры острова. Как известно многим людям, эти уникальные приматы нигде больше не встречаются и являются самой уязвимой группой млекопитающих в мире. Но мало кто понимает, что судьба лемуров напрямую связана с судьбой самого крупного хищника Мадагаскара, ямки (Cryptoprocta ferox), которому угрожают одни и те же давления.

Ямки размером с терьера, кошачьи, родственники мангусты с хвостами до их тела. Как и другие высшие хищники, такие как львы и волки, они играют важную экологическую роль, регулируя популяции своей добычи.

Читайте также: Слабость пахнет и она хромает, показывает исследование лемуров

Как и большая часть дикой природы Мадагаскара, ямки не встречаются больше нигде в мире. Но ученые знают о них немного больше, в том числе сколько ямок. Они редки, их трудно увидеть в дикой природе, и им не хватает уникальных рисунков шерсти, которые позволили бы легко отличить отдельных животных.

Я работал в команде исследователей из Соединенных Штатов и Мадагаскара, которая в течение семи лет изучала крупнейшую охраняемую территорию Мадагаскара - зону размером с Коннектикут - с помощью камер наблюдения, чтобы посмотреть, сможем ли мы определить, сколько ям там было. Мы обнаружили, что эта область содержит значительную часть мировой популяции ямок и, вероятно, является последним оплотом этого уникального вида. Наше исследование предоставляет ключевую информацию, которая может помочь правильно оценить угрожаемый статус ям и заложить основу для соответствующих действий по сохранению.

Лучший хищник Мадагаскара

Фосса весит около 20 фунтов и может охотиться на большинство других видов Мадагаскара. Они способны охотиться на суше и на деревьях, используя свои хвосты для равновесия и убивая, кусая черепа своей жертвы. Одно исследование показало, что ямки были в значительной степени ответственны за две группы семейства лемуров, исчезнувшие из лесов в течение двухлетнего периода.Fossa, как и другие высшие хищники, помогает удерживать популяции на уровне, который может поддерживать их среда обитания, и избавляет популяцию больных и слабых особей.

Fossa также демонстрирует некоторые очень интересные поведения. Это один из девяти видов млекопитающих, чьи самки незрелого сексуального происхождения переживают период преходящей маскулинизации. На этом этапе их клиторы увеличиваются и увеличивают шипы, чтобы выглядеть как пенис взрослого мужчины. Исследователи считают, что это помогает сексуально незрелым женщинам избегать агрессивного внимания мужчин, ищущих женщин, с которыми можно спариваться.

В лиственных лесах западного Мадагаскара ученые обнаружили, что мужские и женские ямки год за годом собираются вместе в одном месте, чтобы спариться. В противном случае, однако, ямки считались одиночными до 2010 года, когда исследователи наблюдали, как три самца ямки работают вместе, чтобы убить лемура. С тех пор некоторые ямки мужского пола, как было замечено, объединяются с другим мужчиной или двумя, чтобы охотиться на добычу и защищать большую территорию, чем одиночные мужчины. А в 2015 году в нашем исследовании были сделаны фотографии, на которых можно предположить, что ямка самца в восточных тропических лесах также будет ассоциироваться.

Нехватка финансирования и политическая нестабильность затрудняют изучение ямки правительством Мадагаскара и природоохранными организациями. Из-за их неуловимого характера особенно трудно понять основные вещи, такие как количество ямок в области. А без хороших чисел ученые не могут оценить, угрожает ли тот или иной вид, или разработать планы его защиты.

Отслеживание Fossa с камерами

Автоматические камеры, известные как камеры-ловушки, являются стандартным инструментом для сбора информации о неуловимой дикой природе в отдаленных районах. Единственное, что «поймано в ловушку» - это цифровое изображение животного.

Наши изображения показали, какой тип среды обитания ямки использовали, когда они были активны, и как они сосуществовали с другими хищниками, такими как собаки. Различия между отдельными животными, такие как шрамы, ширина хвоста и изгиб, а также наличие и количество ушей, позволили начать выделение определенных ямок из популяции и «следовать» за ними от одной камеры к другой.

Одной из наших главных целей была оценка того, сколько ямок присутствовало в заповеднике и насколько близко они были. Определение плотности является ключевым для сохранения видов. Как только мы узнали, сколько ямок было в среднем на единицу площади, такой как квадратный километр, мы смогли оценить, сколько их было во всем регионе, и сравнить их между различными охраняемыми территориями.

Значение числа

За семилетний период мы провели 15 исследований на семи участках исследования в заповеднике. В течение нескольких месяцев мы настраивали камеры, проверяли их, загружали данные, а затем перемещали камеры для съемки как можно большей площади. За все это время я никогда не видел ямки, но два местных полевых помощника видели яму на деревьях один или два раза.

Затем последовали три года анализа фотографий, записи того, какие животные имели опознавательные знаки и как далеко продвигались эти отмеченные ямки во время их повседневной деятельности. Наконец, спустя почти десять лет после самого первого опроса в Масоала-Макира, у нас была оценка населения.

Мы рассчитали популяцию ямок в Масоала-Макире на 1061, дайте или возьмите около 500 животных. Это сработало примерно до 20 ямок на 100 квадратных километров. Другими словами, у нас был маленький городок плотоядных, питающихся лемуром, живущих в районе размером с Коннектикут.

Почему это важно? Потому что наш коллега Брайан Гербер провел аналогичное исследование на юго-востоке Мадагаскара с одним важным отличием: он применил свою оценку к площади всех охраняемых лесов Мадагаскара. По его оценкам, во всем мире насчитывается 8626 ямок.

Только две охраняемые территории были достаточно большими, чтобы вместить достаточно ямок, чтобы население могло оставаться стабильным, по крайней мере, несмотря на то, что люди умирали или были убиты. Мы показали, что Масоала-Макира является одним из них. И как самая большая охраняемая территория на Мадагаскаре, она станет домом для ямки еще долго после того, как они исчезнут в других местах из-за охоты и потери среды обитания.

Следующим приоритетом является обследование другой охраняемой территории Мадагаскара, достаточно большой, чтобы вместить самоподдерживающееся население, комплекс Захамена-Мантадия-Вохидразана, чтобы лучше оценить глобальную популяцию ямок. А местные органы власти должны попытаться обуздать охоту в охраняемых районах и контролировать диких собак и кошек, которые могут убивать местные виды и распространять болезни.

Смотрите также: Лемуры - извращенцы королевства приматов из-за их странных диет

Редкие и харизматические виды, как правило, получают наибольшее внимание в области охраны природы, особенно благодаря таким Национальная география Большая неделя кошек. Однако на самом деле во всем мире львов в четыре раза больше, чем ямок. Может быть, пришло время для Fossa Friday.

Эта статья была первоначально опубликована на Разговоре Азией Мерфи. Прочитайте оригинальную статью здесь.