Ленивцы ленивцы? Удивительная причина, по которой эти существа двигаются так чертовски медленно

Обычная мудрость гласит, что ленивцы - простые ленивые существа, которые мало что делают, кроме сна весь день. Даже само название «ленивец» в большинстве языков переводится в какую-то версию «ленивый». Кажется удивительным, что такое животное вообще выживает в дикой природе.

В 1749 году французский натуралист Жорж Буффон первым описал это существо в своей энциклопедии наук о жизни, сказав:

Медлительность, привычная боль и глупость - результаты этой странной и спутанной конформации. Эти ленивцы - самая низкая форма существования. Еще один дефект сделал бы их жизнь невозможной.

Учитывая такой прецедент, неудивительно, что ленивцы подвержены таким глубоким спекуляциям и неверным истолкованиям, начиная от мягкого - что они спят весь день - до творческих анекдотов, которые я регулярно слышу, таких как: «Ленивцы настолько глупы, что они принять свою руку за ветку дерева ».

Читайте также: чему все люди могут научиться у ленивцев, объясняет ученый

Правда в том, что ленивцы невероятно медленно двигаются, но по очень простой причине: выживание. Тот факт, что медленные ленивцы были на этой планете в течение почти 64 миллионов лет, показывает, что у них есть выигрышная стратегия. Но для того, чтобы понять, что именно делает их такими медленными, и почему это так хорошо работает, нам нужно взглянуть на биологию этих необычных животных более подробно.

Трехпалые ленивцы - действительно самые медленные млекопитающие на планете, но насколько медленными являются медленные? В единственном в мире святилище ленивцев в Коста-Рике мы отслеживали движение и закономерности движения диких ленивцев с помощью небольших регистраторов данных в сочетании с устройствами слежения в специально созданных «рюкзаках для ленивцев». Мы обнаружили, что вопреки распространенному мнению ленивцы на самом деле не тратьте слишком много времени на сон; в дикой природе они спят всего 8-10 часов в день. Они двигаются, но очень медленно и всегда в том же, почти размеренном темпе.

Движение медленно однозначно требует меньше энергии, чем движение быстро, и именно этот принцип лежит в основе необычной экологии ленивцев.

Ленивцы - не единственные существа в животном мире, которые идут медленными темпами. Хладнокровные экзотермы, такие как лягушки и змеи, обычно подвергаются вынужденному медленному движению при столкновении с холодными температурами из-за своей неспособности регулировать свою собственную температуру независимо от окружающей среды. Как и любая химическая реакция, холодные мышцы - это медленные мышцы, поэтому холодные рептилии - это медленные рептилии.

Это резко контрастирует с большинством гомеотермических млекопитающих, которые поддерживают стабильную, высокую температуру ядра посредством процесса адаптивного термогенеза и, следовательно, способны быстро и эффективно перемещаться независимо от условий окружающей среды. Но эта спортивная способность обходится дорого: высокая температура тела означает высокий уровень метаболизма, и каким-то образом счет за энергию должен оплачиваться с помощью пищи.

Так где ленивцы вписываются в эту дихотомию? Они движутся медленно при любых температурах и, что неудивительно, отклоняются от типичного гомеотермического плана млекопитающих, работая при более низких температурах тела, чем у большинства млекопитающих, хотя, по-видимому, обладают пониженной способностью к терморегуляции. Средняя температура ленивца с тремя пальцами составляет около 32,7 градусов по Цельсию (91 градус по Фаренгейту), по сравнению с 36,5 градусами Цельсия / 97,8 градусов по Фаренгейту человека.

Как и в случае с экзотермами, ленивцы зависят от поведенческих и постуральных корректировок, чтобы контролировать свои собственные тепловые потери и усиление, демонстрируя ежедневные колебания внутренней температуры до 10 градусов по Цельсию. Постоянно двигаясь медленно и частично отходя от полной гомеотермии, ленивцы горят очень мало энергии и способны функционировать с наименьшей скоростью метаболизма среди всех млекопитающих, не находящихся в состоянии гибернации, с оценками в диапазоне от 40 до 74 процентов от прогнозируемой величины относительно массы тела ленивца.

В результате всего этого ленивцам не нужно приобретать много энергии или тратить время на ее поиск. У двух- и трехпалых ленивцев есть преимущественно фоливористая (на основе листьев) диета, потребляющая материал с заметно низкой калорийностью. Есть много других млекопитающих, которые специализируются на рационе на основе листьев, но обычно эти животные компенсируют свою низкокалорийную диету, потребляя относительно большое количество пищи. Обезьяны-ревуны-ревуны движутся в нормальном темпе, но потребляют в три раза больше листьев на килограмм массы тела, чем ленивцы, сравнительно быстро переваривая пищу.

В этом и заключается другая особенность ленивца: для большинства млекопитающих скорость пищеварения зависит от размера тела, поскольку более крупным животным, как правило, требуется больше времени для переваривания пищи. Ленивцы, кажется, нарушают это правило в беспрецедентной степени. Точная скорость пищеварения остается неясной, но текущие оценки прохождения пищи от приема пищи до выведения колеблются от 157 часов до ошеломляющих 50 дней (1200 часов).

Неудивительно, что четырехкамерный желудок ленивца постоянно полон, и поэтому больше листьев может поступать в организм только тогда, когда дижеста покидает желудок и попадает в тонкую кишку. Потребление пищи и, что особенно важно, затраты энергии, вероятно, ограничены скоростью пищеварения и местом в желудке. Действительно, брюшное содержимое ленивца может составлять до 37 процентов их массы тела.

Все это указывает на экстраординарный образ жизни с ленивцами, живущими на острие метаболического ножа, где минимальные энергетические затраты точно сбалансированы с минимальным потреблением энергии.

Читайте также: Этот древний ленивый ленивец - причина, по которой у нас сегодня есть авокадо

Обладая множеством энергосберегающих приспособлений, ленивцы физически не способны двигаться очень быстро. И при этом они не способны защитить себя или убежать от хищников, как это может сделать обезьяна. Вместо этого их выживание полностью зависит от камуфляжа - фактора, которому способствуют их симбиотические отношения с водорослями, растущими на их мехе. Главные хищники ленивцев - крупные кошки, такие как ягуары, оцелоты, и птицы, такие как орлы-гарпии, - все в первую очередь обнаруживают свою добычу визуально, и вполне вероятно, что ленивцы просто движутся в темпе, который не замечает их.

Жизнь ленивца, безусловно, не «низшая форма существования», но такая же стратегическая, как и у любого другого животного. Они являются энергосберегающими млекопитающими, которые отнимают жизнь в медленном темпе, чтобы избежать приливов и отказов в пищу, подписываясь на схемы движения, которые помогают им избежать того, чтобы их идентифицировали как добычу. В этом должен быть урок для всех нас.

Эта статья была первоначально опубликована в «Беседе» Бекки Клифф. Прочитайте оригинальную статью здесь.