Moon Express получит одобрение Moon Shot 2017 года в гонке за Google Lunar XPRIZE

Всего два месяца назад Moon Express запросил разрешение у Федерального авиационного управления на запуск набора научных инструментов на Луну в рамках своего стремления выиграть Google Lunar XPRIZE - и около 20 миллионов долларов - к концу 2017 года. Теперь источники сказал Wall Street Journal что FAA позволит компании стать первым неправительственным агентством, которое достигнет Луны и пролетит не менее одной трети мили. Moon Express заключила договор с частным партнерством США и Новой Зеландии Rocket Lab на отправку своего ровера на Луну в 2017 году на борту ракеты Electron, что делает его самым надежным претендентом на израильскую космическую площадку SpaceIL, которая стала первой компанией, подписавшей проверенный документ. Соглашение о запуске Луны в октябре 2015 года.

Быстрое одобрение FAA заявки Moon Express создает важный прецедент и потенциально открывает двери для других частных компаний. Ни одна частная компания никогда не получала одобрения правительства на полет на Луну в соответствии со статьей 6 Договора по космосу 1967 года, которая требует от правительств предоставления разрешения и постоянного наблюдения за посещениями других небесных тел. Ни одно отдельное правительственное учреждение в настоящее время не имеет разрешения утверждать поездки на Луну, требуя от Мун Экспресса оседлать как ФАУ, так и Государственный департамент, чтобы получить официальную подпись.

Чтобы выиграть Google Lunar XPRIZE, марсоходу Moon Express придется проехать не менее трети мили и передавать фотографии и видео. (Второе вознаграждение в размере 5 миллионов долларов поможет покрыть стоимость поездки, которую, по прогнозам официальных лиц компании, обойдется примерно в 25 миллионов долларов.) Moon Express уже привлекла венчурный капитал не менее чем на 30 миллионов долларов и объявила о планах удвоить эту сумму в ближайшем будущем., Moon Express заключил контракт с Rocket Lab на отправку не менее трех миссий на Луну к 2020 году. К началу следующего десятилетия руководство компании планирует доставить первые образцы с Луны обратно на Землю с момента последней миссии Аполлона, отправленной в 1972 году. Осматривая исследовательские и коммерческие возможности, Moon Express оставался относительно неясным в глазах общественности, но привлек внимание в космической отрасли, выступая против регулятивной оппозиции и запутывания.

Получив разрешение на запуск на Луну, Moon Express вынудил федеральное правительство США разработать механизм утверждения полетов на другие небесные тела. В то время как Луна и Марс могут казаться галактиками друг от друга, любая попытка Элон Маск на SpaceX достичь Красной планеты, либо с ровером в 2018 году, либо с людьми в 2024 году, должна будет проходить один и тот же процесс одобрения, и всегда легче идти туда, где другие ступать раньше.

Wall Street Journal сообщает, что обсуждения по поводу процесса одобрения достигли самого Белого дома, поскольку высшие должностные лица науки пытались точно определить, как будет развиваться этот новый рубеж космических путешествий. Соединенные Штаты, возможно, меньше заинтересованы в успехе своих частных компаний, чем их собственное космическое агентство, но американцы, безусловно, гордятся успехом таких первопроходцев, как SpaceX и Moon Express. Утверждение заявки посылает американским космическим компаниям важное сообщение о том, что правительство готово сотрудничать с промышленностью, чтобы открыть новую границу и выиграть следующую великую космическую гонку.