Как выглядели динозавры? Том Кей находит ответы, перья с лазерами

Том Кей понял, как увидеть окаменелости в совершенно новом свете. Он использует лазерную флуоресценцию, чтобы осветить образцы и обнаружить доказательства сохранения мягких тканей, которые никогда не видели прежде. Возможно, он единственный человек на Земле, которого не зовут Сэм Нил, который может сказать, что он смотрел в глаза птерозавра.

Кей, который в настоящее время находится в туре по немецким музеям для сканирования коллекций окаменелостей на предмет новых открытий, описывает свое устройство как «ультрафиолетовую лампу на стероидах» и «маленькую штуковину лазерной указки в банке». Вот как оно работает:

1. Кей направляет мощный лазерный луч на ископаемое.
2. Кей ждет, что фотоны от лазера войдут в атомы, с которыми они сталкиваются, взаимодействуют с ними и затем отскочат назад на более длинной длине волны. Это не займет много времени.
3. Кей использует камеру с длинной выдержкой, оснащенную фильтром, чтобы блокировать цвет лазера для съемки.
4. Кей просматривает картину, которая делает химические различия на атомном уровне видимыми невооруженным глазом.
5. Кей переходит к следующему окаменелости.

Этот метод, который дешевле и проще, чем многие другие методы исследования окаменелых мягких тканей, показывает невероятные результаты. «Поскольку лазер настолько интенсивен, он выявляет детали, которые невозможно увидеть другими методами», - говорит Кэй. «Кости светятся как лампочка, а матрица, в которой они погребены, становится черной, поэтому вы можете видеть кости очень ярко, и это помогает нам определить некоторые очень мелкие элементы в костях, которые трудно увидеть».

Сообщение от tom.kaye.35.

Метод визуализации может обнаружить признаки мягких тканей, таких как кожа, перья, чешуя и другие элементы. Взять, к примеру, глаз птерозавра. «Ничто из того, что мы видели раньше, не сохранило чего-то похожего на радужную оболочку», - говорит он. «Это совершенно новое открытие - ему менее 48 часов. Поэтому мы пока не знаем, что с этим делать. Мы не видели этого раньше на этом уровне ».

Нужно тщательно прочесать научную литературу, чтобы точно знать, видел ли кто-нибудь что-либо подобное раньше, и провести тщательный анализ, чтобы с уверенностью сказать, действительно ли флуоресцентное изображение показывает то, что оно показывает.

Сообщение от tom.kaye.35.

Это была захватывающая находка, но не такая захватывающая, как то, что Кей заметил в окаменелом пере - перо, в честь которого был назван Археоптерикс. То, что он увидел в этом окаменелости, настолько потенциально важно, что он молчал о том, что именно. Но он дает некоторые подсказки: он говорит, что видел ископаемую особенность, которая была описана в оригинальной газете 1861 года, описывающей образец, но с тех пор ее не видели, даже с самым высокотехнологичным оборудованием для обработки изображений. Это палеонтологическая загадка, которую мы не могли разгадать.

Сообщение от tom.kaye.35.

Кей решил поехать в Германию, потому что там есть одни из наиболее хорошо сохранившихся окаменелостей на планете. В течение многих столетий окаменелости были обнаружены в карьерах известняка вокруг Solnhofen, сохраненных в каменных плитах, которые показывают их содержание, когда скала это раскололась. «Обычно, когда мы выкапываем динозавра, мы откапываем всю грязь вокруг костей, поэтому, если они есть (признаки мягких тканей), их уже давно нет. Но когда мы находим что-то на плите, плита все еще не повреждена ».

Окаменелости были сформированы животными, падающими в мелкое море и погружающимися в грязь, которая в конечном счете превратилась в камень. Только несколько мест в мире добывают ископаемые с таким исключительным уровнем сохранности.

Сообщение от tom.kaye.35.

На протяжении веков палеонтология позвоночных в основном сводилась к изучению костей. Но за последнее десятилетие или два новые свидетельства сохранения мягких тканей действительно изменили поле и то, как мы думаем о динозаврах. По словам Кея, дело не в том, что у каждого ископаемого есть хорошая сохранность мягких тканей, а в том, что есть, что предложить исследователям. Например, открытие перьев на задних лапах крылатых динозавров резко изменило то, как их изображали палеонтологи. Теперь истолкование состоит в том, что они летали бы не так, как современные птицы, а скорее как четырехкрылые планеры.

«Когда вы видите что-то подобное, это меняет всю вашу интерпретацию происходящего. Это заставляет вас думать в совершенно новых направлениях. Так что это тип вещей, которые меняются ».

Сообщение от tom.kaye.35.

По словам Кей, палеонтологи начинают более тщательно изучать грязь вокруг костей, прежде чем выкапывать ее, например, проверяя сохранность мягких тканей под ультрафиолетовым излучением. Однажды эти окаменелые мягкие ткани могли помочь ответить на некоторые из самых удивительных палеонтологических загадок, например, как пернатые динозавры пережили великое вымирание, а все остальные - нет.

«У меня очень интересный вопрос: что дало им преимущество, которого у других животных не было?» - говорит Кэй. «Если бы я мог ответить на этот вопрос, я был бы очень известным палеонтологом».