Ошибки могут скоро исчезнуть. Вот что будет с миром.

Здесь очень много насекомых. Трудно сказать, сколько именно, потому что 80 процентов еще не были описаны таксономистами, но, вероятно, насчитывается около 5,5 миллионов видов. Сложите это число вместе с другими видами животных с экзоскелетами и сочлененными ногами, известными под общим названием членистоногих - к ним относятся клещи, пауки и мокрица - и всего их насчитывается около 7 миллионов.

Несмотря на их повсеместное распространение в животном мире, недавний отчет предупредил о «багпокалипсисе», поскольку опросы показали, что насекомые повсюду сокращаются с угрожающей скоростью. Это может означать исчезновение 40 процентов видов насекомых в мире в течение следующих нескольких десятилетий.

Смотрите также: Люди убивают все ошибки, и пришло время беспокоиться об этом

Что особенно беспокоит, так это то, что мы не знаем точно, почему население сокращается. Интенсификация сельского хозяйства и пестициды, вероятно, являются большой частью проблемы, но она, безусловно, более сложна, и потеря среды обитания и изменение климата также могут сыграть свою роль.

Хотя в некоторых газетных сообщениях утверждается, что насекомые могут «исчезнуть в течение столетия», полная гибель маловероятна - вероятно, что если некоторые виды вымирают, другие переедут и займут их место. Тем не менее, эта потеря разнообразия может иметь свои катастрофические последствия. Насекомые являются экологически важными, и если они исчезнут, последствия для сельского хозяйства и дикой природы будут ужасными.

Растянутое Королевство Жуков

Трудно переоценить количество видов. Действительно, приведенная выше оценка в 7 миллионов, вероятно, является серьезной недооценкой. Многие похожие друг на друга насекомые - так называемые «загадочные виды» - различимы только по их ДНК. Существует в среднем шесть загадочных видов для каждого легко узнаваемого вида, поэтому, если мы применим это к исходному рисунку, потенциальное общее количество воздушных шаров членистоногих достигнет 41 миллиона.

Даже тогда у каждого вида есть несколько видов паразитов, которые в основном характерны только для одного вида хозяина. Многие из этих паразитов являются клещами, которые сами по себе являются членистоногими. Консервативное допущение только одного вида паразитических клещей для каждого вида хозяев приводит к потенциальному общему числу 82 миллионов членистоногих. По сравнению только с 600 000 позвоночных - животных с позвоночником - это 137 видов членистоногих для каждого вида позвоночных.

Подобные астрономические числа побудили физика, ставшего биологом, сэра Роберта Мей, заметить, что «в хорошем приближении все виды животных являются насекомыми». Мэй был хорош в предположении больших чисел - он стал главным ученым правительства Великобритании - и его Квип в 1986 году сейчас кажется довольно близким к цели.

Это просто разнообразие, хотя. Сколько отдельных насекомых будет потеряно в результате массового вымирания? И сколько они могут весить? Их экологическое значение, вероятно, будет зависеть от обеих мер. Оказывается, что насекомых так много, что, несмотря на их небольшой размер, их общий вес намного превосходит вес позвоночных.

Пожалуй, самый знаменитый эколог своего поколения, энтузиаст муравьев Гарварда Э.О. Уилсон подсчитал, что на каждом гектаре (2,5 акра) тропических лесов Амазонки обитает всего несколько десятков птиц и млекопитающих, но более 1 миллиарда беспозвоночных, почти все из которых являются членистоногими.

Этот гектар будет содержать около 200 кг сухого веса тканей животных, из которых 93 процента будут состоять из тел беспозвоночных, а треть - только муравьи и термиты. Это неприятная новость для нашего взгляда на естественный мир, ориентированного на позвоночных.

Извивающиеся основы жизни

Роль, отведенная всем этим крошечным созданиям в великой схеме природы, - есть и быть съеденным. Насекомые являются ключевыми компонентами практически любой наземной пищевой сети. Травоядные насекомые, которые составляют большинство, питаются растениями, используя химическую энергию растений, полученных из солнечного света, для синтеза тканей и органов животных. Работа большая и разбита на множество разных призваний.

Гусеницы и кузнечики жуют листья растений, тлю, а личинки растений сосут их соки, пчелы крадут их пыльцу и пьют нектар, а жуки и мухи едят свои плоды и опустошают свои корни. Даже древесину огромных деревьев поедают личинки насекомых, скучных по дереву.

В свою очередь, эти насекомоядные растения сами поедают, захватывают, убивают или паразитируют еще большее количество насекомых. Все они, в свою очередь, потребляются еще более крупными существами. Даже когда растения умирают и превращаются в грибок грибами и бактериями, есть насекомые, которые специализируются на их потреблении.

Идя вверх по пищевой цепи, каждое животное все меньше и меньше суетится по поводу того, какую пищу оно будет есть. В то время как типичное растительноядное насекомое может потреблять только один вид растений, насекомоядные животные (в основном членистоногие, но также многие птицы и млекопитающие) не очень заботятся о том, какого вида насекомых они ловят. Вот почему насекомых гораздо больше, чем птиц или млекопитающих.

Поскольку только небольшая часть материала одного вида организма превращается в его хищников, каждая последующая стадия в пищевой цепи содержит все меньше и меньше живого вещества. Хотя эффективность этого процесса, как известно, выше в пищевой цепи, животные «наверху» составляют лишь несколько процентов от общей биомассы. Вот почему большие жестокие животные встречаются редко.

Смотрите также: Урожаи, уже пострадавшие от изменения климата, сталкиваются с новой угрозой: голодные ошибки

И поэтому очевидно, что при уменьшении численности насекомых пострадает все, что находится выше в пищевой сети. Это уже происходит - численность падающих насекомых в тропических лесах Центральной Америки сопровождается параллельным сокращением числа лягушек, ящериц и птиц, питающихся насекомыми. Мы, люди, должны быть более осторожными в наших отношениях с маленькими существами, которые управляют миром. Как сказал Уилсон:

«Правда в том, что нам нужны беспозвоночные, но они нам не нужны».

Знание о насекомых и их путях не роскошь. Друг Уилсона и его коллега Томас Эйснер сказал:

«Ошибки не собираются наследовать Землю. Им принадлежит это сейчас.

Если мы избавимся от них, сможем ли мы управлять планетой без них?

Эта статья была первоначально опубликована в «Разговоре» Стюарта Рейнольдса. Прочитайте оригинальную статью здесь.