НАСА раскрывает удивительные кадры редкого двойного астероида

Потребовались три из крупнейших в мире радиотелескопов, чтобы лучше понять, как выглядел астероид YE5, но когда НАСА наконец увидело планетоид, агентство было шокировано. Работая над улучшением возможностей НАСА по обнаружению и отслеживанию астероидов, ученые обнаружили, что YE5 - это двойной астероид, редкий случай двух равных по массе объектов, вращающихся вокруг друг друга.

Приземный астероид был впервые обнаружен в Марокко Oukaimeden Sky Survey в конце 2017 года, но его свойства оставались загадкой в ​​течение нескольких месяцев. 21 июня YE5 оказался на расстоянии 3,7 миллиона миль от Земли, что дало ученым возможность поближе познакомиться с астероидом. Именно тогда радар НАСА Goldstone Solar System (GSSR) впервые узнал, что YE5 является двойным астероидом, что делает его четвертым равным по массе двойным астероидом, близким к Земле, когда-либо обнаруженным. НАСА выпустила редкую видеозапись этого явления в четверг.

Чтобы собрать изображения двойного астероида, ученые НАСА в ГССР объединились с Обсерваторией Аресибо в Пуэрто-Рико и исследователями Обсерватории Грин-Бэнк (ГБО) в Западной Вирджинии. Эти две обсерватории смогли создать бистатическую радиолокационную конфигурацию, в которой Аресибо передает радиолокационный сигнал, а «Зеленый банк» получает ответный сигнал.

Первоначально эти наблюдения выявили две отчетливые доли, которые оказались соединенными. Лишь после более поздней ротации ученые смогли определить разрыв между ними. К 26 июня Голдстоун и Аресибо независимо подтвердили, что YE5 состоит из двух отдельных объектов, которые вращаются вокруг друг друга каждые 20-24 часа.

Ученые подсчитали, что среди околоземных астероидов размером более 650 футов около 15 процентов составляют двоичные файлы с одним более крупным объектом и гораздо меньшим спутником. Тем не менее, бинарные файлы с одинаковой массой, такие как YE5, встречаются гораздо реже, так как это только четвертый ученый смог документировать. Возможно, пройдет некоторое время, прежде чем НАСА сможет собрать больше подробностей о физических характеристиках YE5, видя, что оно больше не будет находиться в этой непосредственной близости к Земле в течение еще 170 лет.

Кадры из этой короткой встречи с YE5 не только редки, но и важны для ученых, чтобы лучше понять бинарные системы и их формации. За короткий промежуток времени, когда YE5 оказался в пределах 3,7 миллионов миль от Земли, НАСА смогло собрать радиолокационные и оптические наблюдения для оценки обеих плотностей в двойном астероиде, что дало ученым ключи к его внутренней структуре и раннему образованию. Бинарный характер YE5 был для ученых не просто сюрпризом, но и тем, как ученые будут исследовать двойные астероиды.