Волан для бадминтона - будущее космического корабля

В ближайшие дни ведущие игроки в бадминтон будут бороться за подиум на Олимпийских играх 2016 года в Рио-де-Жанейро. И хотя спорт не получает такого же признания, по крайней мере, в Северной Америке, как другие, то, что достигают спортсмены, является действительно экстраординарным. Волан для бадминтона является самым быстрым движущимся объектом вне спортивных игр на Играх.

Это удивительно, учитывая, что перья волана специально спроектированы для сопротивления воздуха. Но в этом вся суть - чем быстрее птичка замедляется, тем сильнее игроки могут ее ударить и при этом держать игру в рамках.

Атлеты размахивают своими ракетками взрывной силой и реагируют сверхчеловеческими реакциями. Недавнее исследование физики спорта показало, что воланы переворачиваются всего через 20 миллисекунд после контакта с ракеткой. Спустя сто миллисекунд, и птичка идеально выровнена по новому направлению движения.

Именно эти двойственные свойства - сопротивление и склонность всегда двигаться вперед, делают конструкцию волана настолько подходящей для другого применения: космических путешествий.

Вывести космический челнок в космос - это одно, а посадить его обратно на Землю или другое планетарное тело - совсем другое. Одна из проблем заключается в том, чтобы замедлить шаттл достаточно быстро, чтобы обеспечить мягкую посадку, а другая - не дать воздушному сопротивлению генерировать столько тепла, что корабль плавится и разваливается, как страшный метеоритный поток Персеид.

Волан дизайн, который берет свое начало в 2500 году до н.э. в Азии, убивает обе эти птички одним камнем. Перья не только создают большое сопротивление, но и распространяют сопротивление на относительно большую площадь, что снижает накопление тепла. В качестве бонуса, функция подъема воланов по мере их падения означает, что не требуется никакой дополнительной энергии, чтобы удержать астронавтов от яростного падения в космос во время спуска.

Идея о том, что физика волана могла бы помочь с возвращением в атмосферу, не является чисто теоретической спекуляцией. SpaceShipTwo от Virgin Galactic, которая, как надеется компания, однажды возьмет космических туристов за полеты по низкой орбите, имеет систему вращающихся «перьев», чтобы помочь при торможении при повторном входе.

К сожалению, тестирование системы в 2014 году прошло ужасно неправильно, когда пернатая система была развернута слишком рано, в то время как шаттл все еще находился в режиме подъема, что привело к перегреву и развалу корабля. Второй пилот миссии погиб в авиакатастрофе, а пилот с парашютом вернулся на Землю и получил серьезные травмы.

Катастрофа была ужасной неудачей, но Virgin Galactic не потратила впустую время на постройку сменного корабля, и летные испытания должны начаться в течение следующего года.