Ученые НАСА на этой неделе определятся с лучшим местом для посадки Марса-2020

Все о том, как добраться до Марса, сложно, но если мы собираемся пройти через печально известные «шесть минут террора», которые ученые НАСА описывают как спуск на красную планету, самое меньшее, что мы можем сделать, - это сделать место посадки столь же ценным для науки - и без террора! - насколько это возможно.

На этой неделе стая ученых и энтузиастов Марса находится в Глендейле, штат Калифорния, на трехдневном собрании, посвященном одной цели: обсудить друг с другом лучшую зону посадки и исследований для марсохода Mars 2020.

Собрание является четвертым за четыре года, в результате чего список возможных мест был сокращен с 30 до восьми, а затем до последних четырех. В конце третьего семинара в 2017 году на самом деле было только три места финалистов - Колумбийские холмы, Кратер Джезеро и Северо-восточный Сиртис - но четвертый претендент был выдвинут учеными в июле этого года. Он находится между кратером Джезеро и северо-восточным Сиртисом и называется Мидуэй.

Во второй половине дня в четверг, после долгих споров среди 226 участников, останется только один объект, и в штаб-квартиру НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия, будет рекомендовано его как лучшее место для того, чтобы марсоход «Марс 2020» упал на землю. Оттуда до Томаса Зурбухена, помощника администратора НАСА Управления научных миссий, должен решить, куда будет звонить ровер.

Кен Фарли, специалист по проектам в Лаборатории реактивного движения НАСА, управляющей разработкой Марсо 2020 Rover, заявил перед конференцией, что он с нетерпением ждет предстоящих аргументов.

«До сих пор я посещал все семинары, и никто не разочаровался, когда речь заходит об интеллектуальной пропаганде и оживленных дебатах», - говорится в заявлении Фарли. «Но это и есть наука - убедительный и респектабельный обмен идеями. Страсть участников показывает, насколько они заботятся об исследовании Марса. Они знают, что играют ключевую роль в этом процессе, и они знают, насколько важным будет место посадки на Марс 2020 ».

Почему выбор правильного места посадки на Марс важен

Серьезность выбора места заключается как в сохранении безопасности космического корабля, так и в соответствии с типом исследований, которые необходимо выполнить. Например, ученые исключают места с высоким возвышением, крутыми склонами или густой пылью, так как они имеют большой потенциал повредить марсоход или спускаемый аппарат. Они также благоприятствуют экватору, так как времена года мягче, а солнце обеспечивает более постоянный солнечный свет для солнечных батарей. На этом этапе каждый сайт квалифицируется как приемлемый по риску, оставляя науку для принятия окончательного решения.

«Какой бы участок посадки в конечном итоге ни был выбран, он может содержать самую первую партию почвы Марса, к которой люди прикасаются», - говорит Зурбухен, отмечая, что этот выбор будет определять следующее десятилетие исследования Марса.

Где Марс 2020 Rover приземлится на Марсе?

На последнем семинаре Джезеро Кратер и Северо-восточный Сиртис изначально занимали эту позицию в качестве фаворитов. Кратер Джезеро, место, которое когда-то было озером, обещает узнать об углеродном цикле Марса, но не является оптимальным для взятия проб для однодневного возвращения на Землю. На северо-востоке Сиртиса, где сосредоточена вулканическая активность, есть камни, которые привлекают ученых к изучению ранней истории и климата Марса.

Ученые сочли Columbia Hills менее оптимальным местом, но оставили его в качестве полезной цели для изучения древней марсианской жизни и ее рейтинга с высоким потенциалом для возвратных образцов. Так как Дух уже был здесь, ученые считают, что другие сайты могут привести к более новым, более многообещающим находкам.

Наконец, Мидуэй появился как возможность получить лучшее из обоих миров, между кратером Джезеро и Северо-восточным Сиртисом.

Что сделает миссия Mars 2020?

Миссия «Марс 2020» направлена ​​на изучение истории окружающей среды на Марсе, поиск доказательств прошлой жизни (которые сообщат, может ли там жить будущая жизнь), отбор проб, которые однажды могут быть возвращены на Землю, и проведение измерений для подготовки к миссия с экипажем. НАСА планирует запустить 17 июля 2020 года.

Шестиколесный недавно окрашенный марсоход Mars 2020 в настоящее время не имеет названия. Но в соответствии с традицией, установленной для марсоходов НАСА с 1997 года, НАСА проведет конкурс, в котором дети К-12 примут участие в конкурсе на звание ровера в течение 2019 учебного года.

Что дальше

После обеда в четверг участники соберутся в бальном зале «Хилтон», потратят два последних часа на рассмотрение аргументов, представленных их коллегами, и проведут голосование. Исследуем ли мы ископаемую дельту или остатки горячих источников, следующий марсоход держит будущее человечества в своей роботизированной руке.