Америка восстанавливает популяции бизонов, восстанавливая ландшафт США

Проезжая к северу от Павхуски, штат Оклахома, открывается необыкновенный пейзаж. Деревья исчезают, и появляется огромный ландшафт травы, волнистой на ветру, как большой зеленый океан.

Это Флинт Хиллс. Более века это была страна крупного рогатого скота, место, где коровы толстеют на питательных травах. Совсем недавно, часть этого ландшафта была преобразована в 1992 году, когда некоммерческая охрана природы купила ранчо Барнарда. Здесь был создан природный заповедник прерий Таллграсс, который в настоящее время охватывает почти 40 000 акров.

Смотрите также: 130 000-летняя окаменелость была помазана «Матерью всех бизонов»

Центральным элементом стратегии сохранения группы было повторное введение американского бизона (Бизон бизон), которая была уничтожена с земли в середине 1800-х гг. Выпуск первого зубра в 1993 году стал шагом к восстановлению части экосистемы, которая когда-то простиралась от Техаса до Миннесоты.

Сегодня около 500 000 зубров были восстановлены в более чем 6000 местах, включая государственные земли, частные ранчо и земли коренных американцев.Когда они возвращаются, такие исследователи, как я, начинают понимать их значительную экологическую и природоохранную ценность.

Почти вымирание

Не всегда был уверен, что бизон может восстановиться. Когда-то их насчитывали десятки миллионов, они доминировали в ландшафте Великих равнин вплоть до конца 1800-х годов, закрепляя замечательную экосистему, в которой находилась, возможно, самая большая концентрация млекопитающих на Земле. Это изобилие было уничтожено как поселенцы, и правительство США приняло жестоко эффективную кампанию по искоренению экосистемы и местных культур, которые на нее опирались.

Бизоны были застрелены миллионами, иногда за «спорт», иногда за прибыль, и в конечном итоге лишить коренных американцев жизненно важных ресурсов. К 1890 году осталось менее 1000 зубров, и перспективы у них были мрачные. Оставались две небольшие дикие популяции в Йеллоустонском национальном парке и северной Альберте, Канада; и несколько человек выжили в зоопарках и на частных ранчо.

восстановление

Примечательно, что движение, созданное для спасения бизонов, в конечном итоге стало историей успеха в области охраны природы. Некоторые бывшие охотники на бизонов, в том числе такие выдающиеся личности, как Уильям «Баффало Билл» Коди и будущий президент Теодор Рузвельт, собрали несколько выживших животных, способствовали размножению в неволе и в конечном итоге вновь представили их в естественном ландшафте.

С созданием дополнительных популяций на государственных и частных землях через Великие равнины, вид был спасен от немедленного вымирания. К 1920 году их насчитывалось около 12 000.

Бизон оставался вне поля зрения и в виду для большинства американцев в течение следующих полувека, но в 1960-х годах различные группы начали рассматривать место вида на ландшафте. Коренные американцы хотели вернуть зубров на свои исконные земли. Защитники природы хотели восстановить части экосистем Равнин. А владельцы ранчо стали рассматривать бизонов как альтернативу животноводству.

Все больше ранчо начали выращивать зубров, а племена коренных американцев создали свои собственные стада. Федеральные, штатные, племенные и частные организации создали новые заповедные зоны, уделяя особое внимание восстановлению зубров, и этот процесс продолжается и сегодня в таких местах, как Национальный заповедник прерий Таллграсс в Канзасе и заповедник Форт-Пек в Монтане.

К началу 2000-х годов общая численность населения Северной Америки увеличилась до 500 000 человек, при этом около 90 процентов разводится в качестве скота, но часто в относительно естественных условиях, а остальное - в общественных парках и заповедниках. Для ученых этот процесс стал возможностью узнать, как зубры взаимодействуют с их средой обитания.

Улучшение Прейри Пейзажи

Бизоны питаются почти исключительно травами, которые, поскольку они быстро растут, имеют тенденцию опережать другие растения. Селективное поведение бизонов приводит к увеличению биологического разнообразия, поскольку помогает сосуществовать растениям, в которых доминируют травы.

Поскольку они, как правило, интенсивно пасутся в недавно сожженных зонах и оставляют другие области относительно нетронутыми, зубры создают разнообразную мозаику мест обитания. Они также любят двигаться, распространяя свои удары на большие площади. Разнообразие, которое они производят, является ключом к выживанию находящихся под угрозой исчезновения видов, таких как большая курица прерии (Тимпануч купидо) которые предпочитают использовать разные патчи для разных вариантов поведения, таких как спаривание и вложение.

Воздействие бизонов на этом не останавливается. Они часто убивают древесную растительность, втирая в нее свои тела и рога. Переваривая растительность и выделяя отходы на большие территории, они распространяют питательные вещества по всему ландшафту. Это может дать более качественную растительность, которая приносит пользу другим животным.

Исследования, включая мои собственные исследования, показали, что вызванные зубрами изменения в составе растительности и качественном выпасе могут увеличить численность и разнообразие птиц и насекомых в прериях высокорослых трав. Бизоны также влияют на окружающую среду, валяясь - постоянно катаясь по земле, чтобы избежать укусов насекомых и рыхлой шерсти. Это создает продолжительные депрессии, которые еще больше увеличивают разнообразие растений и насекомых, потому что они являются хорошими средами обитания для видов растений и животных, которых нет на открытых участках прерии. В отличие от крупного рогатого скота не валяются, поэтому они не дают этих преимуществ.

Трудно определить экологическую роль, которую играл зубр до того, как европейцы заселили Северную Америку, но имеющиеся данные свидетельствуют о том, что они, возможно, были самым влиятельным животным на равнинах - потенциально ключевым видом, присутствие которого сыграло уникальную и решающую роль в экологии. прерий.

Рост бизонов

Возвращение бизона породило новую индустрию на равнинах. Национальная ассоциация зубров рекламирует этих животных как долгоживущего, выносливого и высококачественного скота. Группа надеется удвоить численность бизонов благодаря программе Bison 1 Million, разработанной для повышения интереса к разведению и потреблению бизонов.

Защитники приводят аргументы в пользу здоровья, экологии и этики в поддержку разведения бизонов. Мясо бизона нежирное, с высоким содержанием белка. Многие владельцы зубров придерживаются этических и устойчивых методов разведения, которых иногда не хватает в современном промышленном животноводстве.

«Я люблю природу и хочу ее защитить. Это была одна из целей моей семьи - восстановить пастбища. Бизон помог нам восстановить землю, - рассказала мне Мими Хилленбранд, владелец и оператор 777 Бизонского ранчо возле Рапид-Сити, Южная Дакота. Она добавляет: «Я люблю животных. Нам повезло, что мы вернули их. Я каждый день учусь у них ».

Мышление больше

Будут ли жить бизоны в относительно небольших изолированных стадах, как сейчас, или в более крупных? Американский заповедник прерий, находящийся в штате Монтана, имеет большую и противоречивую идею: создать экологически функционирующий заповедник площадью 3 миллиона акров частных, общественных и племенных земель на северо-востоке Монтаны со стадом из более чем 10 000 зубров - самой большой популяции в мире. Хотя это будет мало по сравнению с миллионами, которые когда-то существовали, это все еще будет что-то увидеть.

Бизоны были спасены объединенными усилиями защитников природы, ученых, владельцев ранчо и, в конечном счете, широкой общественности. Поскольку их возвращение продолжается, я верю, что они могут научить нас, как быть лучшими управляющими земли и обеспечить будущее для равнин, где процветают экосистемы и человеческие культуры.

Эта статья была первоначально опубликована в «Разговоре» Мэтью Д. Мораном. Прочитайте оригинальную статью здесь.