Проект Blue запустит телескоп Альфа Центавра в поисках чужих планет

Считается, что Альфа Центавра, ближайшая к Земле звездная система всего в 4,37 световых лет, имеет довольно хорошие шансы на обладание пригодной для жизни планетой. Этого достаточно, чтобы побудить Стивена Хокинга и российского миллиардера Юрия Мильнера спонсировать усилия на сумму более 100 миллионов долларов США, направленные на отправку лазерных нанокрапов в дальний космос для поиска инопланетян и других признаков обитаемости в регионе.

Этот проект, названный Инициативой прорыва Звездный выстрел, по-видимому, не будет единственной поддерживаемой частными компаниями вылазкой Альфа Центавра. Познакомьтесь с Project Blue: новое предприятие, объявленное сегодня, цель которого состоит в том, чтобы построить и запустить легкий телескоп на орбиту Земли к 2019 году специально для наблюдения Альфа Центавра.

Что делает Альфа Центавра таким особенным? Это не просто то, что он близок нам - он также обладает теми ингредиентами, которые ищут астрономы при оценке потенциала стартовой системы для размещения обитаемых миров. Бинарная звездная система довольно стабильна и имеет вдвое больший размер, чем «зона златовласки» (область вокруг звезды, где может существовать жидкая поверхностная вода. В настоящее время мы не знаем ни одной планеты, вращающейся вокруг Альфы Центавра, но некоторые ученые считают, что с вероятностью 85 процентов Альфа Центавра обладает планетой, подобной Земле.

Проект Blue, спонсируемый научным консорциумом во главе с Институтом BoldlyGo и миссионерским кентавром, будет стремиться к прямому изображению Альфа Центавра в видимом свете и искать признаки планет земного типа в области между 2019 и 2022 годами. Телескоп будет примерно Размер холодильника и поддержку со стороны экспертов НАСА. Прямая визуализация любых планет поможет ученым следить за сбором данных, связанных с биосигнатурами, такими как углекислый газ и кислород.

Большой вопрос, конечно, сколько это будет стоить. И прямо сейчас нет четкой идеи - генеральный директор BoldlyGo Institute Джон Морс сказал Space.com: «Будем надеяться, что у нас будут еще какие-то объявления, о которых мы не совсем готовы говорить». Он сказал, что финансирование может варьироваться от 10 миллионов долларов. и 50 миллионов долларов в течение всей жизни миссии - широкий диапазон, но около 33 процентов стоимости типичной миссии НАСА с аналогичными целями расследования. Консорциум планирует привлечь средства от спонсорства, участия сообщества и других неуказанных методов.

Более простой способ получить финансирование - пройти через НАСА и представить предложение о миссии. Именно по этому пути ученые НАСА Руслан Беликов и Эдуардо Бендек выбрали свой спутник альфа-центаврианской экзопланеты (ACESat). Еще до «Звездного прорыва» пара выдвигала идею собрать космический телескоп для изучения Альфа Центавра.

К сожалению, хотя было бы намного проще финансировать ACESat через НАСА, есть все еще 15-процентный шанс, что в зонах златовласки обеих звезд Альфа Центавра нет ничего стоящего. Это 15-процентная вероятность неудачи - то, что дает НАСА, не склонному к риску, большую паузу в зеленом освещении ACESat.

Проект Blue, по существу, обойдет эти проблемы, но еще неизвестно, найдут ли они достаточно денег, чтобы уложиться в крайний срок 2019 года.

Также, конечно, возникает вопрос, может ли Project Blue искать признаки жизни на Проксиме b - потенциально обитаемом мире, вращающемся вокруг ближайшей звезды Проксима Центавра (на расстоянии 4,22 световых года). Ответ - нет. Проксима Центавра - маленький и довольно тусклый красный карлик.Его планета вращается слишком близко к звезде, чтобы телескоп Project Blue, ACESat или большинство других недорогих приборов могли его правильно изучить.

Тем не менее, если проект Blue или другой телескоп может быть успешно построен и запущен, мы могли бы наконец попытаться определить, находится ли Земля 2.0 всего в двух шагах.