«Боинг» и «SpaceX» идут вниз с контрольного списка пилотируемых полетов в космос

Ни одна американская система запуска не отправляла людей в космос с момента последнего полета космического челнока «Атлантис» в 2011 году, но это скоро изменится. И когда это произойдет, это откроет новую эру полета человека в космос: две частные компании будут бороться за контракты на миссии по отправке людей и материалов на Международную космическую станцию ​​и, возможно, однажды, на Марс. И Boeing, и SpaceX заключили контракты с НАСА на предоставление этой услуги, и оба планируют выполнить свой первый испытательный полет с экипажем в 2017 году.

Конгресс недавно объявил, что полностью профинансирует эту программу в 2016 году. Boeing и SpaceX будут зарабатывать около 51 миллиона долларов на астронавта за каждую миссию за свои услуги. В настоящее время НАСА платит российскому космическому агентству около 83 миллионов долларов за одного космонавта, который отправляется на МКС на своем космическом корабле "Союз". Идея программы коммерческого экипажа заключается в том, чтобы сэкономить деньги налогоплательщиков на космическом транспорте и сохранить их в американской экономике. Речь также идет об усилении конкуренции между компаниями, чтобы космический полет продолжал вводить новшества и продвигаться вперед.

«Я думаю, что обе компании вместе с НАСА признают, что наличие двух здоровых и надежных систем для американской перевозки экипажей жизненно важно», - говорит Ребекка Реган из НАСА.

Но денег и воли недостаточно. Многое нужно сделать, чтобы коммерческая космическая гонка началась всерьез.

«В прошлом году Boeing и SpaceX достигли огромных успехов», - говорит Стефани Мартин из НАСА. «Наша программа и сотрудники НАСА работают бок о бок с Boeing и SpaceX, поэтому мы действительно проходим этот процесс в партнерстве…. Не то чтобы они посылали нам автомобиль и конец, и говорили, что они готовы к запуску ».

Одним из важных этапов стал выбор четырех ветеранов-астронавтов НАСА, которые будут работать с обеими компаниями во время испытаний, включая первые испытательные полеты с экипажем.

По словам Мартина, астронавты тратят время на знакомство с системами обеих компаний и с людьми, которые их строят. «У них была возможность познакомиться с людьми, стоящими за оборудованием, и эти люди действительно знают больше о наших астронавтах. Это помогает напомнить всем, что в наших руках жизнь космонавтов ».

Ранее в этом году SpaceX успешно завершил тест на прекращение работы пэда, который доказал, что экипаж может безопасно спастись, если что-то пойдет не так во время запуска. Боинг еще не завершил этот шаг, и планирует сделать это в начале 2017 года.

Обе компании должны проверить свои системы на беспилотном испытательном полете. Это будет связано с отправкой шаттла на Международную космическую станцию, стыковкой там на некоторое время и затем благополучным возвращением домой. SpaceX планирует провести это тестирование в конце 2016 года, а Boeing планирует завершить этот этап в 2017 году.

Обе компании стремятся завершить миссию с экипажем, которая будет аналогична испытанию без экипажа, в 2017 году.

Они работают для достижения одной цели, но идут разными путями, чтобы туда добраться.

Подход НАСА заключается в тесном сотрудничестве с компаниями для обеспечения безопасности космонавтов и надежности системы, но оставил место для инноваций, объясняет Келли Каплан с Boeing.

«НАСА должно поставить галочку на каждом из этих этапов, чтобы сказать, что да, мы фактически завершили их. Но они также дают нам снисходительность в том, как они пишут руководящие принципы, чтобы мы могли также представить наши идеи ».

В результате системы, построенные Boeing и SpaceX, сильно различаются.

Например, капсула Starliner Boeing CST-100 будет разработана для посадки на твердую поверхность. «Очевидно, что соленая вода очень агрессивна, поэтому, когда вы приземляетесь на суше, капсулу можно использовать многократно до 10 раз, и это дает вам очень быстрый доступ к науке, которая идет вниз, а также к команде», - говорит Каплан. (SpaceX планирует посадить свой Crew Dragon в океане с парашютами, по крайней мере, на ранних рейсах.)

Компания работает над созданием мощных двигателей SuperDraco, которые уже являются частью системы запуска космического корабля, чтобы в конечном итоге Dragon мог приземлиться и на твердой земле, подтвердил представитель SpaceX.

SpaceX также планирует дополнительный тест прерывания в полете, который подтвердит наличие систем, позволяющих экипажу сбежать, если миссия столкнется с проблемами в дальнейшем. Боинг предпочел завершить этот шаг.

Когда каждая компания успешно завершит испытательный полет с экипажем, она войдет в финальную стадию сертификации НАСА для полетов в космос. После сертификации НАСА совершило по крайней мере две миссии для каждой компании, чтобы доставить четырех членов экипажа плюс груз на МКС.