OSIRIS-REx будет собирать образец астероида без посадки. Вот почему

Без сомнения, извлечение образца из астероида является основным моментом миссии НАСА OSIRIS-REx, запускаемой в четверг. Пара брифингов, проведенных во вторник днем ​​в Космическом Центре Кеннеди, лишь подчеркнула эту точку: спуск космического корабля на околоземной астероид Бенну для сбора части этой сладкой метеорной пыли является «кульминацией миссии», Данте Лауретта, OSIRIS-REx Главный исследователь из Университета Аризоны, Тусон, рассказал участникам.

Но есть одна вещь, которую стоит прояснить в отношении этого шага миссии: когда космический корабль OSIRIS-REx действительно собирает образец астероида в июле 2020 года, он не приземлится на Бенну. Вместо этого весь маневр будет выглядеть как отскок пого-палки, который длится всего несколько секунд. За этот короткий промежуток времени мы могли увидеть либо одно из самых впечатляющих достижений в освоении космоса, либо полный провал.

Вот в чем дело: после запуска OSIRIS-REx в четверг, он проведет чуть меньше двух лет на орбите Солнца и получит гравитационную помощь с Земли, прежде чем попасть в Бенну в августе 2018 года. Затем космический корабль проведет еще около двух лет на орбите Бенну. и сопоставляя его - и в процессе, выберите 12 различных сайтов-кандидатов, которые могут быть полезными для поиска образцов. Приборы, разработанные для такого точного измерения, невероятно хороши. «Мы сможем увидеть объект размером с пенни на Бенну», - сказала Даниэлла Делла Джустина, ведущий ученый OSIRIS-REx, занимающийся обработкой изображений, в университете Аризоны, Тусон.

Как только цель выбрана, начинается настоящее веселье. Рич Кунс, руководитель программы OSIRIS-REx для Lockheed Martin Space Systems в Денвере, был частью команды по разработке TAGSAM - сокращенно от Touch-And-Go механизма сбора образцов. Это в основном 10-футовая рука с pogo сборкой, которую он и его команда испытывали в течение 10 лет в этот самый момент.

Когда OSIRIS-REx спустится на поверхность Бенну, TAGSAM будет использоваться для контакта с камнем и медленного движения вниз - как палка пого. Головка инструмента затем выпустит газ, который помогает перемещать астероидные камни и пыль вокруг, а также создает обратный вакуум, который помогает собирать этот материал в головку TAGSAM. Механизм pogo перемещается обратно вверх, и OSIRIS-REx возвращается в космос и проводит вращательный маневр, чтобы убедиться, что он собрал астероидные породы весом не менее 60 грамм.

Кристина Ричи, заместитель научного сотрудника OSIRIS-REx, охарактеризовала его как «безопасную, плавную, медленную хай-пять». Существует вероятность вернуться назад, если они пропустили этот 60-граммовый балл, и попробовать еще раз, пока достаточно топлива, чтобы сделать это возможным. Но, «как только мы это получим, мы больше не собираемся возвращаться», - сказал Ричи.

Почему бы не собрать больше? И почему бы не приземлиться на самого Бенну, как миссия ESA Rosetta для кометы 67P? Джейсон Дворкин, исследователь проекта OSIRIS-REx из Goddard, прекрасно подытожил мысли НАСА: «В любом случае один образец - это жизнь данных. Когда вы приносите образец обратно на Землю, вы можете использовать лаборатории размером с здание », чтобы детально изучить его. «Люди, которые еще не родились … могут испытывать вещи так, как мы даже не задумывались».