Как кинотеатры изгнали телеметр, вестник обоих Netflix и HBO, в Канаду

В конце 1940-х годов монетные телевизоры казались волной будущего. Стартапы после Второй мировой войны с такими именами, как Covideo и Televista, наряду с такими известными игроками, как General Electric, разработали приемники с оплатой по мере использования. Как правило, эти устройства продавались для коммерческого использования: отели, комнаты ожидания больниц, прачечные самообслуживания, аэропорты и любые другие общественные места, где у людей может быть время убить.

Исходная посылка этой ранней технологии сбора монет была ничем не отличается от таксофона или стиральной машины: бросьте необходимые монеты в слот, и телевизор включится, предоставив зрителю доступ к местным станциям. И, по крайней мере, первоначально эти подразделения совершили убийство: Америка только развивала свою национальную телевизионную зависимость, и скучающие потребители были более чем готовы бросить свои деньги на обед в слот. Коммерческие местоположения были настолько успешными, что инсайдеры отрасли быстро начали задаваться вопросом, может ли модель быть воспроизведена для домашнего использования. Очевидно, в вопросе возник вопрос: как можно заставить людей платить за просмотр своих телевизоров, на которых каналы вещания уже бесплатны.

Ответ был таким же, как и сейчас: премиум-контент.

Такие компании, как RCA и Zenith, начали экспериментировать с трансляцией уникальных программ на выделенных частотах. Это была хорошая идея в теории, но на практике это представляло большую проблему: преобразователи мешали другим сигналам. Установив монетную коробку, компании делали более или менее невозможным просмотр обычного телевидения. У FCC, которая регулировала все сигналы вещания, бесплатные или платные, не было его, поэтому они отказались предоставить лицензии любым новым станциям, которые мешали существующим станциям.

Но небольшая компания International Telemeter Corporation разработала план, который изменит всю траекторию платного телевидения. Вместо того, чтобы вещать по воздуху, телеметр был бы массивной замкнутой системой. Монетный конвертер включал в себя маршрутизатор, который позволял бы зрителю выбирать между широковещательными каналами и широковещательной сетью, транслируемой через коаксиальное проводное соединение. Новый сервис будет иметь три канала потокового контента, воспроизводящих уникальные программы по 24-часовой петле. Получая обновленное расписание каждую неделю, клиент может затем внести деньги прямо в свой приемник Telemeter и посмотреть программу по своему выбору.

Система телеметра с замкнутым контуром была замечательной в двух отношениях: во-первых, поскольку это была запатентованная система замкнутого контура, Telemeter выходила за рамки FCC, что давало гораздо большую свободу. Во-вторых, в отличие от моделей RCA и Zenith, конвертер Telemeter не мешал вещательным сигналам.

Технология имела большой успех, но все еще оставалась проблема контента. К счастью для Telemeter, одним из их первых и крупнейших инвесторов был Paramount Pictures. Первоначально идея инвестирования в новую услугу с оплатой за просмотр заключалась в том, чтобы кино-гигант мог выйти на телевизионный рынок. С точки зрения Paramount, производство эксклюзивного контента для их новой услуги платного телевидения может принести аналогичную прибыль при меньших производственных затратах.

Желая изначально сосредоточиться на новостях, спортивных событиях и небольшом количестве ситкомов и сериалов, Paramount и Telemeter установили свою первую замкнутую сеть в Палм-Спрингс, штат Калифорния, в 1953 году. Образец тестирования был небольшим (к нему подключилось всего несколько десятков клиентов. начальный этап) но обслуживание в целом было очень хорошо принято. Тем не менее, Telemeter изо всех сил пытался придумать достаточно контента для своих трех каналов; лицензирование спортивных мероприятий и производство качественного контента было дороже (и медленнее), чем предполагалось. Как выяснилось, клиенты были более чем готовы положить свои монеты в слот, если им было предоставлено новое программирование.

После нескольких месяцев того, что равносильно попрошайничеству у руководителей Telemeter, Paramount, наконец, решила проверить фильмы на своем сервисе, управляемом монетами. Учитывая качество телевизоров в 1953 году, это было довольно рискованно. В конце концов, фильмы предназначались для просмотра в театре, не только из-за превосходного качества изображения и звука, но и для опыт, Будут ли зрители действительно готовы тратить деньги на возможность смотреть голливудские блокбастеры с крошечных черно-белых экранов в своих гостиных?

Да. Почти 100% клиентов Telemeter слили свои 1,25 доллара в слот, чтобы посмотреть мировую премьеру фильма «не так трансфобно, как он звучит», фильм Джинджер Роджерс и Уильям Холден Вечно Женский, живи от Плаза Театр. Тест был настолько успешным, что Telemeter и Paramount полностью обновили свою стратегию в Palm Springs: вместо того, чтобы продвигать оригинальный телевизионный контент, Telemeter сосредоточится на спортивных событиях и первых фильмах Paramount. К 1954 году они расширили свой тестовый рынок до 154 домашних хозяйств, при этом среднемесячная выручка составила более 15 долларов за единицу.

Слухи о тестах в Палм-Спрингс начали распространяться, и вскоре по всей стране стали поступать звонки, призывающие Telemeter выйти на новые рынки. 1950-е годы Америка была более чем готова заполучить свой Netflix ядерного века. Согласно опросу Гэллапа, проведенному в 1955 году, когда его спросили, была ли стоимость такой же, респонденты подавляющим большинством ответили, что они предпочли бы смотреть голливудские релизы, не выходя из собственного дома.

По иронии судьбы, хотя решения Paramount о начале потоковой передачи фильмов по закрытым сетям в конечном итоге проложили путь к премиальным кабельным услугам, таким как HBO, и потоковым услугам, таким как Netflix, это привело к провалу Telemeter. Владельцы кинотеатров, конкурирующие киностудии и даже вещательные телеканалы были апоплектичны. Телеметр подвергся нескольким судебным процессам, и Paramount даже был привлечен к антимонопольному иску за предотвращение воспроизведения фильмов других студий на каналах Телеметра. Между судебными издержками и судебными решениями, которые временно приостановили потоковую передачу фильмов и поместили замкнутые системы под зонтиком FCC, Telemeter закрыл свой эксперимент в Палм-Спрингс.

В то время как Telemeter был вынужден покинуть США, они восстановили службу в Канаде за пределами правил FCC и антимонопольного законодательства США. С более чем 1000 первыми подписчиками сервис продолжал предлагать первоклассные фильмы Paramount, потоковые виды спорта, эксклюзивные телевизионные драмы, документальные фильмы, специальные комедии и даже бродвейские шоу и оперы. На пике, у сервиса было бы почти 7 000 платящих клиентов, но в конечном итоге, просто не хватило прибыли, чтобы оправдать большие расходы на эксклюзивный контент и инфраструктуру, необходимые для сетей с замкнутым контуром.

В то время как Telemeter не изобрел эту технологию, их идея (особенно выход в эфир первых голливудских выпусков) для трансляции платного контента проложила путь к HBO GO, платным просмотрам и потоковым сервисам, таким как Netflix. К сожалению, обслуживание было прекращено в 1965 году, менее чем за десять лет до того, как дерегулирование расчистило путь для базовых кабельных сетей и провайдеров премиум-контента, таких как HBO.