Эволюция змей от ящериц, объясненная новым исследованием черепа

Ученые обычно признают, что миллионы лет назад змеи развивались из ящериц. Что не так ясно, однако, так это то, как эти рептилии вились в безногую вытянутую форму. Эволюционные ученые пытались выяснить это, сначала определив, где жили ранние змеи. Идея заключается в том, что, как только мы узнаем их экологическое происхождение, у нас будет лучшее представление о том, как они стали живой лапшой. Морские, наземные и «ископаемые» среды были лучшими претендентами.

Фоссориальные животные, такие как барсуки и саламандры кротов, ведут жизнь, прячась. И согласно новому исследованию, выходящему из Хельсинкского университета, самые ранние змеи были также окаменелыми, совершая переход, поскольку они эволюционировали от поверхностных наземных ящериц. Это противоречит предыдущим теориям, например, идея о том, что змеи потеряли свои ноги в то время как подводный и в конце концов пополз на землю лет спустя.

В статье, опубликованной в четверг в Связи природы Исследователи объясняют, что они пришли к своему выводу после сравнения формы и размеров черепов, принадлежащих 300 видам ящериц и змей. Эти черепа, представляющие как эмбриональные, так и взрослые стадии рептилий, содержали физические окаменелости, заимствованные из естественнонаучных музеев и герпетологов, а также виртуальные образцы, занесенные в каталоги цифровых морфологических библиотек.

Широкий спектр источников черепа является одной из причин, по которой авторы считают, что их исследование имело успех: эволюция змей была исторически трудной для изучения, так как обычно не сохранились хорошо сохранившиеся окаменелости змей. Среди немногих, кто существует, самым старым от 140 до 170 миллионов лет. В 2015 году ученые из Портсмутского университета нашли первое окаменелость четвероногая змея В то время, по их словам, указывалось, что змеи развивались из роющих ящериц, а не морских ящериц.

Результаты нового исследования черепа змеи дополняют эту теорию: структура черепа, как утверждают исследователи, предсказывает местообитания, а их образцы окаменелостей демонстрируют, что у самого последнего общего предка змей был череп, приспособленный для закапывания. Ящерицы, пишут исследователи, «не могли перейти к змеям любым другим эволюционным путем, кроме как через фоссориальность».

Прожив подземный образ жизни, позднее змеи стали колонизировать другие места обитания, как на суше, так и в море (и, как известно, иногда в воздухе). Ученые полагают, что переход от ящерицы к змее был результатом экологического естественного отбора и постепенного морфогенеза, биологического процесса, который заставляет организм развиваться в своей форме. В этом случае форма была безногой и длинной.

«Этот набор результатов демонстрирует важность взаимосвязи между формой черепа, его функцией и развитием в основных экологических излучениях змей в различных средах обитания, - пишут исследователи, - и предоставляет новую основу для понимания происхождения и эволюционной истории змей. «.