Углеродная пыль поглощает свет, отраженный от Меркурия, делая его темной планетой

Чернота, окутывающая Меркурия, злобного подростка Солнечной системы, годами озадачивала ученых. С поверхностью, точно такой же, как у нашей Луны, должно быть намного лучше отражать солнечные лучи, но новые кратеры, поднимающие пыль планеты, по-видимому, отражают только две трети света, чем наш лунный спутник. Что-то на поверхности темной планеты высасывает свет, но до сих пор не было ясно, что это за штука.

Основываясь на предыдущих исследованиях, команда из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса только что подтвердила предположение, что свет Меркурия пожирается толстым ковром из углеродной пыли на его поверхности.

Углеродная теория была предложена в 2015 году, чтобы заменить идею о том, что элементарное железо является единственным затемняющим материалом на поверхности планеты, но оно поддерживалось только косвенно посредством моделирования и симуляции.

Новое исследование, опубликованное сегодня в Природоведение в качестве доказательства обратился к данным нейтронной спектроскопии из миссии НАСА MESSENGER.

Космический корабль MESSENGER вращался вокруг Меркурия в течение четырех лет, пока он не совершил бомбардировку на планету в апреле 2015 года, подойдя достаточно близко, чтобы подтвердить, что темные круги, окружающие его кратеры, были полны углерода, выброшенного из слоев графита под поверхностью планеты.

Что касается того, как углерод попал туда в первую очередь? Ранее исследователи считали, что его доставляют туда кометы, которые, как правило, распадаются, приближаясь к солнцу, сбрасывая свою кометную пыль - до 25 процентов углерода по весу - на поверхность планеты. Но команда, стоящая за новой работой, предполагает, что некоторые из них, вероятно, принадлежат Меркурию, оставшемуся с первых дней существования планеты, когда она была покрыта озером расплавленной магмы.

Предполагается, что графит - особенно плавучая конфигурация углеродных молекул, также присутствующих во внутренних сердцах карандашей, - поднялся бы на поверхность и остался там, образуя часть первоначальной коры. Исследователи предполагают, что миллионы лет бомбардировки метеоритами и кометами привели к тому, что графитовая пыль поднялась из-под поверхности верхнего слоя почвы Меркурия, окрасив планету в черный цвет.

Хотя новые находки проливают свет на буквальную тьму Меркурия, они также служат кормом для нашей уже иррациональной веры в ее метафорическую тьму, отстаиваемой дураками, которые говорят вам «Меркурий ретроградный», когда дела идут не так, как надо.