Что такое парниковый эффект и как он вызывает глобальное потепление?

Климат Земли сильно изменился за 4,5 миллиарда лет. Еще до того, как люди существовали, Земля пережила как минимум пять ледниковых периодов и потеплений из-за небольших изменений на ее орбите. Со времени последнего ледникового периода на Земле был идеальный климат для поддержки человеческой жизни. Но теперь, новый тип изменения климата угрожает нашему существованию, и это не из-за изменения положения Земли относительно Солнца - это из-за собственных действий человечества. Чрезмерное сжигание ископаемого топлива приводит к потеплению климата, и последствия опустошат планету, которую мы называем домом.

После промышленной революции люди достигли замечательных успехов в технологиях, но мы также увеличили использование энергии. В настоящее время основными источниками топлива для человечества являются уголь, газ и другие ископаемые виды топлива, которые сжигаются для выделения энергии. Когда они сжигаются, они быстро выделяют углекислый газ и другие парниковые газы, которые загрязняют атмосферу. Циклирование углерода - это естественный процесс в наших экосистемах, и у углерода есть много природных резервуаров, таких как леса и подземные породы. Но мы высвобождаем слишком много углерода с большей скоростью, чем могут поглотить наши резервуары углерода. Это означает, что эти парниковые газы задерживаются и накапливаются в нашей атмосфере и океанах. Эти парниковые газы чрезмерно изолируют нашу планету, улавливая солнечное тепло гораздо дольше, чем обычно, прежде чем оно уходит обратно в космос. Эта задержанная жара поднимает глобальные температуры.

Ученые измеряют глобальный климат прошлого, глядя на ледяные керны, окаменелости, осадочные породы и образцы кернов деревьев. Спутники, вращающиеся вокруг планеты, и сеть современных научных приборов на Земле используются для измерения недавних изменений климата. За последние 100 лет температура на нашей планете поднялась примерно на два градуса по Фаренгейту, и большая часть этих изменений произошла за последние несколько десятилетий. Два градуса могут показаться маленькими, но измерение климата в течение длительного периода времени отличается от измерения суточной температуры. Разница между климатом последнего ледникового периода - когда Соединенные Штаты были покрыты 3000 футов льда - и сегодня составляет всего менее девяти градусов по Фаренгейту. Измеряя климат в последние годы, ученые наблюдали более продолжительное и жаркое лето. Чрезвычайно холодные зимние дни встречаются реже, а количество чрезвычайно жарких дней в году увеличивается. За последнее десятилетие у нас были самые жаркие годы для глобальной температуры в истории человечества.

Подавляющее большинство ученых согласны с тем, что глобальное потепление вызвано деятельностью человека и сжиганием ископаемого топлива. Поскольку глобальный климат продолжает расти такими быстрыми темпами, ученые предсказывают, что в следующем столетии будут происходить более частые стихийные бедствия, и многие населенные районы Земли могут стать слишком экстремальными для человеческой жизни. Но есть надежда! Если человечество работает вместе, чтобы уменьшить количество парниковых газов в атмосфере, мы можем замедлить и, возможно, даже остановить негативные последствия глобального потепления. Изменяя то, как мы используем наши ресурсы, мы можем дать людям и планете больше времени, чтобы приспособиться к нашему изменяющемуся климату.

Перепечатано с разрешения Чудесные работы планеты Земля Автор: Рэйчел Игнотофски, © Rachel Ignotofsky. Опубликовано Ten Speed ​​Press, подразделением Penguin Random House LLC.