Химики-неандертальцы использовали диоксид марганца, чтобы разжечь огонь 60 000 лет назад

Новые исследования показывают, что 60 000 лет назад обитающие в пещерах неандертальцы выяснили, как использовать химические свойства диоксида марганца для разжигания лесных пожаров. Исследование, опубликованное в Научные отчеты, оспаривает более раннее исследование, указывающее, что эти гуманоиды собирали куски черной марганцевой руды только для того, чтобы использовать руду в качестве пигмента для макияжа или краски.

Вот почему археологи передумали: многие куски черной руды были обнаружены в неандертальских местах во Франции, и большинство из них состоят преимущественно из диоксида марганца, химического вещества, которое в настоящее время является ключевым компонентом щелочных батарей. Некоторые образцы показывают царапины, как если бы руда была размолота в порошок. Однако, если бы обитатели пещер нуждались в черном пигменте, они должны были бы смотреть не дальше, чем уголь от огня. Не имеет особого смысла, что они потратили бы ценные ресурсы, собирая этот конкретный тип камня. Кроме того, места, где они, вероятно, добывали руду, также были в изобилии в других типах мягких черных камней, которые также служили бы пигментом. Тот факт, что неандертальцы выбирали двуокись марганца над остальными, наводит на мысль, что она использовалась для целей, связанных с каким-то другим уникальным свойством.

Хотя исследователи не нашли прямых доказательств того, что диоксид марганца использовался в качестве пускового устройства, они обнаружили это: руда диоксида марганца, будучи измельченной и добавленной в древесную щепу, значительно снижает температуру, необходимую для того, чтобы древесина сгорела. В экспериментах порошок, полученный из руд, найденных на месте, работал лучше как огненный стартер, чем даже чистый диоксид магния промышленного качества. Ни одна из других мягких черных руд, доступных в области, не разделяет эту собственность.

Как неандертальцы поняли это, можно только догадываться, хотя, может быть, мы не должны удивляться этому. Возможно, что первоначальный художественный замысел уступил место более практическому использованию.

Сотни тысяч лет ежедневных экспериментов привели бы к довольно удивительным открытиям. И в этом случае, похоже, дело обстоит так, как эти древние химики открыли секрет, чтобы вызвать довольно сладкую и абсолютно полезную реакцию.