НАСА обнаружило, что луна Юпитера Европа извергается со струями водяного пара

Ученые НАСА объявили в понедельник, что луна Юпитера Европа извергает струи водяного пара с его поверхности, согласно новым данным, собранным космическим телескопом Хаббла.

Результаты, представленные в объявлении на прошлой неделе, были, возможно, не столь «удивительными», как они изначально были выставлены, но, тем не менее, они вызвали сильное волнение, что Европа может стать другим пригодным для жизни миром для жизни за пределами Земли - и, возможно, уже является домом для первобытные инопланетяне.

Европа, ледяная маленькая скала размером с земную луну, содержит очень интригующий океан, расположенный под слоем льда длиной в несколько миль, покрывающего поверхность. Ученые безумно стремятся узнать больше об океане и исследовать потенциал жизни в мире. Это «действительно неотразимая астробиологическая цель в Солнечной системе», - сказал астроном Уильям Спаркс, астроном из Научного института космического телескопа в Балтиморе и один из лидеров новых результатов, которые будут опубликованы в номере от 29 сентября. Астрофизический Журнал.

К сожалению, на данный момент нам еще предстоит изучить Европу посредством тщательных наблюдений. Внешний слой льда делает невозможным больше узнать об огромных запасах жидкой воды, которая бродит по планете.

«Мы нетерпеливы и хотим сейчас изучать Европу», - сказал Пол Херц, директор астрофизического отдела НАСА.

Поэтому Спаркс и его команда решили объединить свое время и усилия, чтобы максимально расширить возможности Хаббла и выяснить, есть ли что-нибудь, что можно увидеть на расстоянии. В 2014 году с помощью ультрафиолетовых наблюдений за атмосферой Европы с использованием Хаббла команда обнаружила свидетельства того, что из-за ледяного поверхностного слоя три раза из воды вырывались струи воды и выбрасывались на большие высоты.

Результаты обнадеживают по двум причинам: «Если во льду открываются вентиляционные отверстия», - сказал Спаркс, - «могут появиться шлейфы и выпадать дождь обратно на поверхность», что означает, что оставшийся над поверхностью океанский материал может быть непосредственно изучен и проанализирован без необходимость пробуриться сквозь толстый лед, чтобы собрать пробы воды. Вентиляционные отверстия могут также выделять трещины или точки на льду, где буровому роверу было бы легче погружаться, чтобы непосредственно исследовать океан.

На этом изображении показано, как вода может попасть на поверхность Европы - шлейфы могут облегчить изучение интерьера Европы без бурения! pic.twitter.com/2lrf2nVmIY

- Лия Крейн (@DownHereOnEarth) 26 сентября 2016 г.

К сожалению, за результатами стоит большая неопределенность. Спаркс подчеркнул, что новые данные сами по себе не являются убедительным доказательством того, что у Европы есть струи воды. «Изображения Хаббла работают в пределах своих уникальных возможностей» и измеряют ультрафиолетовую активность на очень экстремальных длинах волн.

Также неясно, действительно ли шлейфы - это вода и лед, или что-то еще полностью. Наиболее идеальным результатом будет то, что водяные перья будут содержать органические химические вещества или другие материалы, указывающие на биосигнатуры, или, по крайней мере, на обитаемую среду. Однако шлейфы могут состоять из чего-то совершенно другого - элементов, не связанных с водой. Единственная причина, по которой команда выдвинула гипотезу о воде, заключается в том, что «это то, из чего состоит Европа», - сказал Спаркс. Если нет проблем с инструментами Хаббла - которые кажутся низкими, учитывая высокую статистическую значимость результатов - он не знает никакой другой естественной альтернативы.

Извержения на Европе также наблюдались с той же точки зрения. Это важно, потому что «если функции реальны, они должны быть прерывистыми», сказал Спаркс.

Вот еще один вариант того, откуда может взяться вода в перьях Европы: вблизи поверхности, а не подо льдом. pic.twitter.com/ttdd8g3oKy

- Лия Крейн (@DownHereOnEarth) 26 сентября 2016 г.

Обнаружение водяных перьев в другом мире не было бы первым в своем роде открытием. Лунный Сатурн Энцелад имеет похожие перья, что усиливает представление о том, что Европа обладает такими же чертами. «Если это работает на Энцеладе, то почему не на Европе?» - спросил Спаркс.

Геология Европы также предполагает, что шлейфы могут быть расположены во множестве мест, по словам Бритни Шмидт, исследователя планетных наук из Georgia Tech. Пока неясно, что именно заставляет воду подниматься на поверхность - это может быть тепло от солнца или внутренний вулканизм - но это вопрос, на который нужно ответить в будущей миссии.

И будущая миссия по изучению Европы уже находится в стадии планирования. Курт Нибур, исследователь программы для Европы, рассказал о том, насколько эффективен предстоящий космический телескоп Джеймса Вебба для проверки измерений ультрафиолетового излучения.

Тем не менее, более важной будет Миссия Europa Multiple-Flyby, которая будет запущена где-то в 2020-х годах и проведет несколько облетов вокруг Europa, чтобы измерить данные о поверхности на девяти различных инструментах, чтобы лучше понять, что означают водоводы для перспектив жизни на Луна. Кроме того, зонд будет нести «композиционные инструменты для поглощения образцов материала шлейфа», сказал Нибур, и проанализировать его напрямую.