Шестиугольник Сатурна: Кассини открывает вихри, возвышающиеся над милями

Один год на Сатурне эквивалентен 30 годам на Земле, поэтому, когда зима там, она очень длинная. Когда космический корабль Кассини впервые вошел в систему Сатурна в 2004 году, северное полушарие планеты было заблокировано в одну из этих зим с температурой около -158 ° C. Было слишком холодно для зонда. Однако в 2014 году Кассини впервые смог исследовать северную стратосферу - путешествие, которое, согласно новому исследованию, опубликованному в Связи природы Обнаружен эффектный вихрь воздуха.

Открытие является результатом долгосрочного исследования, которое было проведено спустя почти год после того, как Кассини был погружен на планету, которую он исследовал. В нем международная группа ученых объявляет, что теплый высокогорный вихрь гексагональной формы лежит в сотнях миль над северным полюсом Сатурна в летнее время планеты. Ученые смогли наблюдать это по данным, полученным с помощью композитного инфракрасного спектрометра космического корабля, но теперь, когда Кассини ушел в отставку, то, что будет делать вихрь, зависит от предположений.

«Тайна и масштабы шестиугольника продолжают расти даже после 13-летнего пребывания Кассини на орбите вокруг Сатурна», - доктор философии, исследователь проекта Кассини Линда Спилкер. объявлено в понедельник. «Я с нетерпением жду новых открытий, которые еще предстоит найти в данных Кассини».

Это не первый таинственный вихрь, наблюдаемый над Сатурном. Используя данные Кассини, ученые ранее определили вихрь, скрывающийся над южный полюс в теплые месяцы планеты. Края двух вихрей, кажется, точно совпадают, каждый из которых имеет гексагональную структуру облаков. Но северный вихрь меньше, холоднее и, похоже, демонстрирует другую динамику.

«Хотя мы и ожидали увидеть какой-то вихрь на северном полюсе Сатурна, когда он стал теплее, его форма действительно удивительна», - объяснил в понедельник ведущий автор исследования и научный сотрудник Университета Лестера Ли Флетчер, Д.Фил. «Либо шестиугольник возник самопроизвольно и одинаково на двух разных высотах, один ниже в облаках в стратосфере, либо шестиугольник на самом деле является возвышающейся структурой, охватывающей вертикальный диапазон в несколько сотен километров».

Ученые выражают разочарование по поводу того, что они нашли стратосферный шестиугольник в конце жизни Кассини, потому что без дополнительных данных трудно точно сказать, что здесь происходит. Между тем на Сатурне погода продолжает меняться, хотя и крайне медленно - осеннее равноденствие не наступит до 2024 года.