Марс 2020: призыв НАСА освещает то, что ученые надеются найти на посадке на Марс 2020

Долгожданное решение НАСА о том, где марсоход Марс 2020 приземлится на красной планете, стало безумным шагом в освоении космоса. На этой неделе НАСА короновало чемпиона и подробно рассказало о том, как эта миссия будет стремиться достичь подвига, которого раньше не делал ни один марсоход.

В понедельник помощник администратора Дирекции научных миссий НАСА Томас Зурбухен заявил журналистам, что марсоход Mars 2020 приземлится в кратере Джезеро, потому что у него есть потенциал, чтобы осветить детали, которые отвечают на большой вопрос: укрывал ли древний Марс жизнь? Кен Фарли, доктор философии, исследователь проекта Mars 2020 в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), добавил, что кратер Джезеро - его диаметр 30 миль и он был заполнен водой от 3,5 до 3,9 миллиардов лет назад - может дать несколько разных доказательств, чтобы ответить на этот вопрос. Ровер подготовит эти доказательства (в виде образцов горных пород), чтобы НАСА могло их принести назад на Землю в последующей миссии.

«Во-первых, мы хотим искать доказательства возможной древней жизни на Марсе, а во-вторых, мы хотим искать разнообразие типов горных пород, с помощью которых можно исследовать историю и эволюцию Марса», - сказал Фарли. «Мы хотим изучить эти вопросы, используя бортовые приборы, а также подготовив набор образцов, которые могут быть возвращены на Землю в будущем».

Что мы можем вернуть?

Фарли объясняет, что климат Марса сильно отличался примерно от 3,5 до 3,9 миллиардов лет назад. За это время кратер Джезеро наполнился около 250 метров воды. Эта вода текла через речную дельту, где она могла отложить отложения, камни и минералы на дне этого древнего озера.

«С нашей точки зрения это главная привлекательность для обитаемой среды», - сказал Фарли. «Озера на земле очень обитаемы и неизбежно заселены. Вторая привлекательность заключается в том, что дельта очень хорошо сохраняет биосигнатуры - любые признаки жизни, которые могли существовать в воде озера или на границе раздела между осадком и водой озера, или, возможно, вещи, которые жили в районе верховья реки, которые были пронесся у реки.

Когда Фарли говорит о биосигнатурах, он имеет в виду потенциальные молекулярные маркеры, которые указывают, что живое существо когда-то было там - это могут быть самые разные вещи, но могут варьироваться от определенных органических молекул до фактического органического вещества, производимого живым существом или остатки этого живого существа. Эта дельта привлекательна тем, что может быть единой покупкой для этих потенциальных биосигнатур. Ученые НАСА надеются, что, когда вода протекала через нее миллионы лет назад, она могла переносить организмы или их клетки из различных мест обитания.

Фарли добавляет, что это место богато карбонатной породой, которая образуется при взаимодействии воды, атмосферных газов (например, углекислого газа) и породы. Фарли объясняет, что под поверхностью планеты могла существовать дополнительная обитаемая среда.

Но мы можем найти что-то еще и там. В феврале 2017 года ученые указали, что эта карбонатная порода может содержать потенциальные остатки древнего марсианского углеродного цикла. На Земле углеродный цикл помогает поддерживать температуру планеты. В идеале, в этой марсианской карбонатной породе мы могли бы также найти доказательства того, на что походил климат Марса, когда он мог поддерживать жидкую воду и, возможно, жизнь.

«На самом деле мы не понимаем, почему климат на Марсе раньше отличался», - говорит Фарли. «Мы надеемся, что эти карбонатные породы скажут нам что-нибудь об этом».

Когда эти образцы могут вернуться на Землю?

Зурбучен сказал журналистам, что они надеются, что образец миссии по возвращению начнется где-то в конце 2020-х годов. Перед этой миссией будет поставлена ​​задача войти в кратер Джезеро и получить до 30 различных образцов керна, которые, как можно надеяться, будет извлекать марсоход Mars 2020, прежде чем оставлять их в выбранных местах для поиска, называемых «хранилищами кеша».

Если все пойдет по плану, этот график должен вернуть образцы на Землю в начале 2030-х годов, по оценке Зурбухена, хотя он не может предоставить какие-либо дополнительные сведения о миссии по возврату образцов в настоящее время. Если НАСА преуспеет, это будет определяющая миссия, которая поставит нас перед следующим десятилетием исследований, добавил Лори Глэйз, исполняющий обязанности директора Отделения планетарных наук НАСА.

«Марс 2020 определит следующее десятилетие исследования Марса, улучшит наше понимание окружающей среды Марса с помощью исследований на месте и сохранит эти образцы на поверхности для будущих научных открытий», - сказала она.