Как уникальный телескоп TRAPPIST в Чили обнаружил пригодные для жизни планеты на расстоянии 40 световых лет

Астрономы только что нашли наш лучший шанс найти инопланетную жизнь на сегодняшний день в форме трио потенциально обитаемых планет всего в 40 световых годах от Земли. Открытие произошло благодаря специально разработанному в Чили телескопу TRAPPIST (Малый телескоп Transiting Planets и Planetesimals). Это замечательная часть оборудования.

TRAPPIST, роботизированный телескоп, специально предназначенный для нацеливания на ультрахолодные карликовые звезды, был установлен в Чили в 2010 году и работает с 2011 года. В отличие от более крупных и ярких звезд, ультрахолодные карликовые звезды требуют более специализированных телескопов для их изучения. TRAPPIST - один из таких телескопов, и открытие этих трех планет - первый раз, когда исследование ультрахолодных карликовых звезд дало результаты. Звезда была названа TRAPPIST-1 в ее честь.

Само открытие было почти случайностью: цель TRAPPIST состояла в том, чтобы послужить прототипом для более амбициозного проекта SPECULOOS (Поиск планет, затмевающих ультрахолодные звезды), предстоящего стремления исследовать все видимые ультракарманные карликовые звезды, которые являются яркими и достаточно близкими, чтобы их можно было увидеть. стоит учиться. SPECULOOS потребует больших телескопов в лучших местах (более чистый свет, лучшая прозрачность неба). Но сначала, методы должны были быть проверены в Чили.

«Это был всего лишь прототип проекта с отслеживанием только 60 звезд, просто чтобы посмотреть, можно ли это сделать», - Майкл Гиллон, главный исследователь телескопа TRAPPIST и один из соавторов Природа статья, рассказывающая об открытии планет, рассказывает обратный по телефону. «Мы действительно не собирались обнаруживать какую-либо планету. Но было крайне важно установить этот телескоп в несколько худшем месте, чтобы просто продемонстрировать, что мы можем обнаруживать планеты с ним, но в итоге мы сделали это наилучшим образом, на самом деле обнаружение планет. Теперь все убеждены ».

Сам SPECULOOS будет включать в себя серию телескопов большего размера, чем TRAPPIST, в том числе один, только что установленный в Марокко на этой неделе, и, в зависимости от объема финансирования, один или два подобных инструмента в Северной Америке (вероятно, в Аризоне или Мексике). Их миссиями будет всестороннее исследование и исследование ультрахолодных карликов с целью создания максимально возможного каталога планет, подобных Земле.

Что касается TRAPPIST, теперь, когда он уже сильно превзошел все ожидания, он перейдет от поиска потенциально пригодных для обитания планет к сосредоточению на классе экзопланет под названием «Горячие Юпитеры» - гигантские планеты с очень короткими орбитами, то есть они близки к своим. соответствующие звезды - а также кометы.

«Мы хотим изучать Hot Jupiters, потому что они очень стабильны, чтобы проводить детальные исследования», - говорит Гиллон. «Они рассказывают нам кое-что о том, как формируется планета и об эволюции планетной системы - они формируются очень далеко от звезды, а затем они сближаются, и мы должны понять, почему, чтобы попытаться понять природу планетных систем, а не просто глядя на нашу собственную солнечную систему, но глядя в галактическом масштабе. А кометы являются строительными блоками планет. Есть миллиарды и миллиарды комет и астероидов, которые столкнулись и образовали все большие и большие планеты, поэтому кометы являются остатками этой изначальной фазы, и они могут многое рассказать нам о том, как формируются планеты. »

Телескопы SPECULOOS проходят испытания до конца года. Проект должен начаться в январе 2017 года. «Мы хотим начать обнаружение этих планет как можно скорее», - говорит Гиллон.