Рассветная миссия НАСА раскрывает криовулкан и водный лед на поверхности Цереры

Церера может не иметь такого же распознавания имен, как восемь планет Солнечной системы (RIP Pluto), но миссия НАСА «Рассвет» прошла долгий путь, чтобы показать, что маленькая карликовая планета намного больше, чем холодный кусок камня и льда.

Церера - самый большой объект в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, и единственный, достаточно большой, чтобы достичь округлой формы силой собственной гравитации - несмотря на то, что он весит всего один процент от земной луны. Ряд исследовательских работ, опубликованных в четверг в Наука показать, что Церера - это удивительно динамичный мир, подверженный влиянию не только астероидов, но и внутренних геологических сил. Все эти исследования основаны на данных и изображениях, собранных космическим кораблем Dawn, который в настоящее время находится на орбите вокруг карликовой планеты.

Самое захватывающее открытие? Есть основания полагать, что на Церере находится криовулкан - и это так здорово, как кажется. Криовулканы физически функционируют как вулкан на Земле, за исключением гораздо более холодной системы. Они питаются не расплавленной лавой, а смесью воды и летучих соединений, попавших в ловушку под землей. Эта суспензия нагревается и находится под давлением до тех пор, пока не прорывается сквозь кору, течет как лава, пока не застынет на поверхности, как лед.

Криовулкан Цереры, названный Ахуна Монс, описан в статье Оттавиано Рюша из Лаборатории реактивного движения НАСА и его коллег. Это одно из самых убедительных прямых доказательств криовулканизма на ледяных космических камнях, когда-либо найденных.

Еще одно свидетельство Цереры как постоянно развивающегося мира: в отдельном исследовании обнаружены свидетельства того, что вода замерзла в виде льда на поверхности карликовой планеты. Это удивительно, потому что согласно компьютерным моделям любой лед, присутствующий на поверхности планеты, улетучится в космос за считанные десятилетия. Авторы подозревают, что недавнее событие - возможно, воздействие астероида или оползень в результате тектонических процессов - обнажило водяной лед, который ранее был защищен под скалистой поверхностью.

В дополнительных статьях обнаружены признаки воздействия солнечного ветра; кора, сделанная из смеси камня и льда; геологические особенности, включая кратеры, купола, лопастные потоки и другие структуры; и широко распространенное распространение глинистых филлосиликатных минералов, которые требуют воды для формирования и указывают на значительную роль воды в формировании карликовой планеты.

Какими бы захватывающими ни были эти выводы, они могут быть лишь верхушкой скалистого айсберга. После восьми месяцев наблюдения за Церерой с высоты 240 миль, в пятницу Рассвет начнет скатываться от карликовой планеты, останавливаясь на расстоянии 910 миль. Эта новая точка зрения может предложить свежую информацию о внутренней работе космического камня. Это также поможет ограничить использование космическим кораблем гидразина - топлива, которое он сжигает для самодвижения и связи с Землей - поскольку для преодоления гравитации планеты-карлика на больших высотах требуется меньше энергии.