Что означает взрыв Челленджер 30 лет спустя

В четверг отмечается 30-я годовщина дня, когда космический челнок "Челленджер" взорвался всего через 72 секунды после запуска в небе у побережья мыса Канаверал, штат Флорида. Экипаж из семи человек, включая Кристу Макалифф, которая готовилась стать первым в стране учителем, отправившимся в космос, погиб. Это была первая летальная авария в 56 американских миссиях с экипажем.

Это был невероятно тяжелый день для Соединенных Штатов и всего остального мира. После 24 успешных запусков космических челноков эти миссии были настолько рутинными, что идея чего-либо плохого происходила настолько далеко от общественного воображения.

Как впоследствии выяснилось, последующее расследование выявило, что причины катастрофы были не ограничены недостатками в техническом проектировании и контроле качества конструктивных элементов и процессов в шаттле, но были распространены на организационную культуру НАСА и подходы к принятию решений.

«Челленджер» должен был взлететь в 11:38 утра 28 января 1986 года. Это была десятая миссия шаттла (STS-51-L) и вторая из 16 запланированных миссий НАСА - необычно хаотичный год для космического агентства. В число этих миссий входили два запуска шаттлов в мае, которые должны были доставить планетарные зонды в космос, первый полет военного шаттла на полярную орбиту, запуск известного в настоящее время космического телескопа Хаббла и отправка двух частных граждан в космос.

Первым из них был Макалифф, учитель средней школы в Нью-Гемпшире. Она была отобрана из более чем 11 000 претендентов для участия в проекте «Учитель в космосе» НАСА. У нее будет возможность преподать своим ученикам два урока из «Челленджера» во время его плавания на орбите Земли.

Когда Challenger взлетел, все выглядело так же нормально, как и всегда. Внезапно, на высоте около 46 000 футов над поверхностью и со скоростью чуть ниже Маха 2, космический корабль взорвался в бурном беспорядке из огня и обломков. Все произошло в одно мгновение. Не было времени попытаться прервать экстренную миссию и благополучно вернуть экипаж на землю.

На самом деле, не сразу было понятно, что произошло. Комментатор НАСА Стив Несбитт продолжал считывать данные траектории с консоли управления полетом. После того, как стало ясно, что никаких реальных данных не поступало, Несбитт произнесет теперь печально известные строки:

«Авиадиспетчеры очень внимательно следят за ситуацией. Очевидно, серьезная неисправность ».

Волна шока и горя охватила НАСА и семьи членов экипажа. НАСА взяло 32-месячный перерыв от запуска шаттла. Президент Рональд Рейган сформировал комиссию (в которую вошел знаменитый физик-теоретик Ричард Фейнман), которой поручено изучить аварию в течение следующих нескольких месяцев.

Комиссия установит, что основной причиной была неисправность уплотнительных колец между двумя сегментами в правом твердотельном ракетном ускорителе. Получившаяся утечка позволила горящему газу под давлением из твердого ракетного двигателя течь наружу и приложить напряжение к соседнему твердотопливному ракетному ускорителю и внешнему топливному баку. Это в конечном итоге приведет к разрушению конструкции внешнего резервуара, и аэродинамические силы будут инициировать взрыв.

Почему печати были неисправны? Просто: повторная эрозия во время предыдущих запусков.

Но это не было полной неожиданностью для некоторых бортинженеров. Фактически, накануне полета Challenger, инженеры-изготовители твердотопливных ракетных ускорителей рекомендовали задержать запуск, так как ночные температуры могут сделать уплотнительные кольца слишком жесткими.

Оказывается, что возражения этих инженеров были отвергнуты менеджерами компании, которые оказывали давление со своей стороны со стороны должностных лиц НАСА, стремящихся придерживаться тяжелого графика запуска года. Запуск начался, и произошла катастрофа.

Очевидно, что самыми непосредственными изменениями НАСА были изменения конструкции стыков топливного сегмента бустера, чтобы добавить третье уплотнительное кольцо и установить нагреватели, чтобы уплотнение работало в более широком диапазоне погодных условий. В долгосрочной перспективе НАСА улучшило связь между различными группами и персоналом в рамках программы полета и замедлило график запуска, чтобы предоставить больше времени для предполетных проверок и повысить меры безопасности.

Хотя НАСА работало над тем, чтобы свести к минимуму вероятность новых аварий, все еще существует неблагоприятный риск, связанный с любым видом космического полета с экипажем. Катастрофа в Колумбии в 2003 году стала ярким напоминанием о том, что что-то маленькое и, казалось бы, безобидное, как кусок пены, может привести к худшему сценарию.

И, конечно, давайте не будем забывать, что частные космические полеты столкнулись с множеством препятствий, поскольку компании пытаются развивать свои космические ноги.

Тем не менее со времени Challenger был достигнут огромный прогресс в повышении безопасности полетов в космосе. В следующие несколько десятилетий, когда НАСА и другие космические агентства по всему миру планируют отправлять людей на Марс, риски, связанные с исследованием космоса, резко возрастут. Это особенно важно, если учесть, что космические полеты открыты для гораздо более широкого круга людей, в том числе в НАСА.

Перед своей безвременной кончиной Маколифф однажды сказал: «У меня есть видение мира как глобальной деревни, мира без границ». Это постепенно становится реальностью. Нам нужно сохранять бдительность, чтобы обеспечить безопасность полетов для всех.