Туманная атмосфера Оранжевой планеты может привести нас к чужой жизни

Астрономы и астробиологи давно оперируют принципом, что внеземная жизнь, скорее всего, будет обнаружена на планете, похожей на Землю. Тем не менее, Земля не всегда выглядела одинаково, бледной и голубой. Новое исследование показывает, что мы вполне можем захотеть найти что-то оранжевое, планету, которая больше похожа на Землю в древности.

Эта идея лежит в основе работы исследователей из Виртуальной планетарной лаборатории Вашингтонского университета, которые используют симуляции для исследования потенциала различных экзопланет для поддержания жизни. Их работа состоит в том, чтобы думать о том, что может быть живым сейчас с точки зрения глубокого времени.

Около 2,5 миллиардов лет назад туманная атмосфера покрыла нашу планету и помогла ей остыть, чтобы древние бактерии могли развиваться. Исследователь Джада Арни в своих выводах, которые она и ее коллеги представили сегодня на конференции Отдела планетарных наук Американского астрономического общества, предполагает, что ключом к обнаружению инопланетной жизни может быть наблюдение за химическими показателями.

В ахейскую эру Земли наша планета была окутана плотной, органической, бледно-оранжевой атмосферой, создаваемой ультрафиолетовым светом, расщепляющим молекулы метана в то, что Арни называет «углеводородной дымкой». Это было в то время, когда на нашей планете было очень мало Арни подозревает, что свободный кислород, таким образом, накопление метана было вызвано живыми организмами.

«Поскольку потоки метана, необходимые для поддержания дымки на ранней Земле, были бы выше, чем, по нашему мнению, могли бы быть небиологические процессы, жизнь могла бы сыграть ключевую роль в создании этой дымки», - говорит Арни.

Земля в архейскую эпоху была в горячем беспорядке. Без озонового слоя (сделанного из кислорода) планета подверглась воздействию прямого ультрафиолетового света на уровне стерилизации. «Чтобы выжить, жизнь должна была укрыться под другими типами УФ-щитов (например, вода, минералы)», - говорит Арни.

Посредством фотохимического, климатического и радиационного моделирования ранней Земли Арни и ее коллеги обнаружили, что углеводородная дымка будет действовать как буфер ультрафиолетового света, который позволит планете остыть и даст стойким к радиации организмам время для колонизации земли. Это означает, что дымка не только является своего рода признаком биологической жизни, поскольку она, скорее всего, производится ранними организмами, но и является проводником, помогающим этим самым организмам развиваться в более сложные бактерии и примитивные растения и животных.

Исследования Exoplanet еще не выявили признаков ранней земной атмосферы, как туман, хотя есть несколько миров, в которых наблюдаются странные дымки и облака неизвестного состава. На самом деле у нас есть одно место поблизости, за которым мы должны следить: луна Сатурна Титан, которая в настоящее время обладает очень похожим туманом на Землю архейской эры (в дополнение к этим таинственным озерам).

Жизнь на другой планете могла бы эволюционировать, чтобы выжить в самых разных обстоятельствах, но в настоящее время лучше всего искать условия, необходимые для существования даже самых элементарных организмов.

«Мы можем рассматривать раннюю Землю как аналог для совершенно другой обитаемой планеты с тем преимуществом, что у нас есть рок-пластинка, которая рассказывает нам, как все было тогда», - говорит Арни. «Изучая раннюю Землю, мы можем лучше понять климат, состояние поверхности и атмосферные свойства планет с бескислородной средой».

Чем больше мы знаем о Terra Cognita, тем больше мы знаем о том, что мы ищем в загробном мире.

И чем больше мы знаем об этих мирах, тем лучше мы можем сканировать и идентифицировать E.T. когда мы увидим это.