Астрономы наблюдают, как планета рождается прямо сейчас

Планета рождается. В частности, LkCa 15 b, на расстоянии около 450 световых лет и превращающийся в нечто, напоминающее собственный Юпитер Солнечной системы. Международная команда астрономов в настоящее время наблюдает за процессом рождения этой «протопланеты», который они развивают в новой Природа газета опубликована в среду. Исследуя рост новой экзопланеты по мере того, как она продолжает собирать вещество, исследовательская группа надеется получить гораздо лучшее понимание того, как наша собственная планетная система - солнечная система - сформировалась и стала тем, чем она является сегодня.

Два соавтора статьи независимо друг от друга наткнулись на планету, анализируя звезду LkCa 15 и выясняя причину, по которой водород-альфа-свет светится в очень горячем водородном газе поблизости.

Помимо наблюдения за самой экзопланетой, команда астрономов особенно заинтересована в наблюдении за тем, как планета LkCa 15 аккредитует вокруг себя переходный диск, в котором планеты могут формироваться. Переходный диск - это кольцо заката и скалы, вращающееся вокруг родительской звезды. Эта материя имеет тенденцию собираться в просветы, когда она вращается вокруг звезды, медленно врастая в круглых гигантов, которых мы называем планетами.

Сам газовый гигант, каким, как ожидается, станет LkCa 15 b, вырастает из скального или ледяного ядра. Газообразный водород падает с переходного диска на ядро ​​и начинает нагреваться и светиться, как лампочка, испуская уникальную «водород-альфа» световую сигнатуру.

«Я была почти уверена, что нашла что-то интересное, - заявила Стэнфордский исследователь и соавтор исследования Кейт Фоллетт, - но в этой области мы всегда гоняемся за объектами, которые находятся на грани того, что мы можем обнаружить. По-настоящему круто то, что он выдержал все наши тесты, чтобы убедиться, что он был реальным ».

Свет этой планеты на самом деле очень похож на ее родительскую звезду, поэтому даже незначительное изменение интенсивности могло бы скрыть его от нас.

Из-за того, что они утрачены в густой пелене материи, найти протопланеты чрезвычайно сложно, что затрудняет изучение того, как они рождаются. Одна из немногих известных нам протопланет находится на орбите звезды HD 100546, на расстоянии около 335 световых лет от Земли. Другой, 51-летняя Эридани, - 20-летний подросток, который заканчивает взрослеть и сейчас остывает. Между тем, Lk Ca 15 b - это просто ребенок, который быстро нагревается.

Мониторинг Lk Ca 15 b не только поможет нам лучше понять формирование солнечной системы - он также может дать подсказки о том, как сформировалась остальная часть вселенной после Большого взрыва.

Есть и еще одна причина, по которой мы хотим лучше искать протопланеты, а именно - находить подобные Земле экзопланеты. «Здорово смотреть на подобные Юпитеру экзопланеты, такие как LkCa 15b, но в конечном итоге мы пытаемся продвинуть технологию, чтобы иметь возможность обнаруживать подобные Земле экзопланеты», - сказал Фоллетт.

Когда дело доходит до этого, все космические исследования - это просто поиск E.T.