Ученые обнаружили, что самый старый биологический цвет на Земле - ярко-розовый

Около 10 лет назад нефтяная компания вырыла месторождение морских сланцев в бассейне Таудени в пустыне Сахара. Когда ученые из Австралийского национального университета датировали черные осадочные породы, сланцу было показано более 1,1 миллиарда лет - поразительное открытие само по себе. Но в скалах они обнаружили нечто более редкое и поразительно яркое в черном камне: самые старые биологические цвета Земли, найденные на сегодняшний день.

Измельчая камни в порошок, выделяются ярко-розовые пигменты, остатки древних окаменелостей, попавшие в сланцы. В исследовании, опубликованном в понедельник в Известия Национальной академии наук Команда пишет, что эти цвета на 600 миллионов лет старше, чем предыдущие открытия пигмента. Исследователь АНУ Нур Гуэнели, доктор философии, объяснил в сопроводительном заявлении, что эти розовые пигменты являются «молекулярными окаменелостями хлорофилла, которые были получены древними фотосинтезирующими организмами, населяющими древний океан, который давно исчез».

Эти пигментированные, молекулярные окаменелости технически известны как порфирины, класс соединений, которые также включают гем, который делает кровь красной. Соавтор Эми Мэрилин МакКенна, доктор философии, объясняет обратный что это «очень уникальные молекулы, которые необходимо тщательно назначать вручную из сигнатуры фонового масла, поэтому, если вы не будете осторожны, вы их пропустите». В возрасте более полумиллиарда лет, новые порфирины, говорит самоописавший себя «Порфириновый наркоман» - это самые старые порфирины из когда-либо найденных.

Древние пигменты подтверждают, что миллиарды лет назад в океане преобладали крошечные цианобактерии, которые характеризуются способностью получать свою энергию посредством фотосинтеза, для чего требуется хлорофилл. Хотя мы обычно ассоциируем хлорофилл с зелеными организмами, разные подтипы хлорофилла могут иметь разные цвета; тип, который носили эти древние бактерии, варьировался от кроваво-красного до темно-фиолетового, но выглядел ярко-розовым, когда порошкообразные окаменелости были разведены.

Превосходство цианобактерий в океанах помогает объяснить, почему более крупные животные не существовали миллиард лет назад. По словам ученых, появление крупных организмов зависит от того, есть ли в наличии запасы пищи, а цианобактерии не способствуют хорошему питанию. Цианобактерии также имели тенденцию создавать зоны с низким содержанием кислорода в воде (как они это делают сегодня), что затрудняло развитие других форм жизни.

«Хотя сланцы содержали эукариотические микрофоссили, отсутствие обнаруженных молекул ископаемых стеранов, которые указывали бы на эукариотический вклад в биомассу, предполагает, что водоросли могли играть минимальную или незначительную роль в океанах около миллиарда лет назад», - говорит МакКенна. «Эти результаты свидетельствуют о том, что отсутствие крупных первичных продуцентов в среднепротерозойских океанах, наряду с низким уровнем кислорода, могло препятствовать развитию животного мира».

Водоросли, гораздо более богатый источник пищи, чем цианобактерии, начали распространяться через океаны 650 миллионов лет назад, а впоследствии цианобактериальные океаны исчезли. Это позволило жизни развиваться, в результате чего планета наполнилась не только ярко-розовыми оттенками.