Грязный бизнес изготовления солнечных панелей может сделать покупки для одного крутого

Превращение необработанного кварца, серебра и других веществ в высокотехнологичные фотоэлементы не является органическим или естественным процессом. Очевидно, что некоторые компании делают это более ответственно, чем другие.

Коалиция токсичных веществ Силиконовой долины (SVTC), которая на протяжении десятилетий отслеживает экологический след технического сектора, надеется, что, выявляя, какие субъекты на рынке солнечной энергии действуют ответственно (или безответственно), они могут сохранять честность всего поля.

Дастин Малвани, научный руководитель SVTC и доцент кафедры экологических исследований в государственном университете Сан-Хосе, рассказывает обратный что отслеживать, как поступают материалы из солнечных панелей, нелегко.

«Трудно проверять и сравнивать компании, потому что у вас есть компании, которые делают все от поликремния до изготовления панелей или модулей, а затем у вас есть люди, которые просто покупают все и шлепают модули вместе», - объясняет он. «Трудно привязать химическое использование к какой-либо конкретной панели».

Как однажды сказала исполнительный директор коалиции Шейла Дэвис Национальная география есть надежда, что такие усилия, как SVTC, могут побудить солнечные стартапы задуматься о воздействии на окружающую среду всего процесса и цепочки поставок по мере их расширения.

Если это произойдет, говорит она, «возможно, в течение следующих 10 или 15 лет - когда эти панели начнут выходить из строя, их первая волна, и мы начнем их перерабатывать - тогда появятся новые панели, которые появятся на рынке». ноль отходов ».

Ранее этим летом SVTC выпустил пакеты отраслевого опроса 2018 года, но вы можете увидеть, кто на данный момент находится в списке лидеров в области устойчивого развития, на графике 2016-2017 гг. Ниже.

Одна из самых удивительных вещей в оценочных карточках (составленных по результатам самооценки) заключается в том, насколько возможно менее ответственным производителям солнечных батарей навести порядок в своих действиях.

Всего несколько лет назад китайский производитель Jinko Solar имел дело с иском акционеров и публичными протестами по поводу токсичных отходов, в которых его обвиняли, как сообщало Reuters, «в сокрытии того, что один из его заводов сбрасывает токсичные отходы в соседнюю реку». На своем заводе в Чжэцзяне. Сегодня это один из пяти самых экологически чистых производителей фотоэлектрических солнечных элементов.

Что входит в создание солнечного элемента?

Хотя растения могут элегантно извлекать свою энергию из солнечного света, шаги, необходимые для того, чтобы заставить фотоэлектрические солнечные элементы сделать то же самое, намного сложнее.

Вот лишь некоторые из них: сначала добывают кварц, а затем перерабатывают в кремний металлургического качества в гигантских энергоемких печах. Затем этот кремний дополнительно очищается до поликремния с помощью процесса, для которого требуется соляная кислота (довольно серьезная кислота) и в качестве побочного продукта образуется токсичный тетрахлорид кремния. Наконец, сами панели изготовлены из этого поликремния; они протравлены плавиковой кислотой (еще более серьезной и очень опасной кислотой) по методу, который требует использования большого количества гидроксида натрия, воды и электричества.

Некоторые из лучших новых идей по переработке солнечных батарей также включают в себя те же самые опасные вещества и - так же, как и сам процесс производства - эти процессы переработки могут способствовать выбросам углерода из-за их собственных потребностей в тяжелой энергии.

Еще более усложняя ситуацию, одно оборудование для переработки может стоить производителям солнечной энергии десятки миллионов долларов. IEEE Spectrum.

И тем не менее, переработка будет иметь важное значение для долгосрочного здоровья солнечной энергетики.

«Проблема в том, что если вы не начнете закрывать цикл для некоторых из этих материалов, у вас возникнет проблема масштабирования технологии», - говорит Малвани. «Так, например, с кристаллическим кремнием промышленность использует почти 20 процентов поставок серебра».

Дорогие материалы, не только серебро, но и такие элементы, как теллур и индий, в настоящее время, по сути, являются частью большинства солнечных элементов - и их цены, вероятно, будут только расти, поскольку все больше и больше доступных количеств попадают на свалку.

«То, что происходит многообещающе, - это Европа, где у них действительно большой всеобъемлющий закон», - говорит Малвани. «Они требуют от них забирать и перерабатывать солнечные батареи уже более пяти лет».

Это явно не тот случай здесь, в США, но в настоящее время у нас в Америке есть, по крайней мере, оценочные карточки SVTC. Это то, что каждый может принять во внимание, делая покупки для своих потребностей в возобновляемой солнечной энергии.