Что убило динозавров? Ученые обращаются к Deep Space Dark Matter за ответами

С тех пор, как жизнь началась на Земле, произошло пять массовых вымирания, которые привели к уничтожению 99,9% всех видов, которые когда-либо жили. Существует множество теорий о причинах этих событий, но наиболее убедительными и - возможно, не случайно - широко признанными уже давно было то, что астероиды и другие объекты из космоса врезались в планету, вызывая массовое вымирание. Так учат большинство детей, как динозавры погибли 65 миллионов лет назад.

Ученые не удовлетворены этим объяснением. Поскольку астероиды имеют тенденцию поражать планету странными 35-миллионными циклами, более массивный объект должен вызывать какой-то часовой эффект. Может быть, это таинственная неуловимая Планета X? Может быть, набор других комет странного действия на нестабильных орбитах? Или, может быть, это темная материя. В прошлом году астрофизики Лиза Рэндалл и Мэтью Рис из Гарвардского университета начали выдвигать заслуживающую доверия, если не популярную теорию, что плотное облако темной материи, сидящее вдоль центральной плоскости Млечного пути, может вызывать кометы, астероиды и другие космические объекты, чтобы возглавить наш путь на регулярной основе.

Ученые считают, что около 85 процентов всей материи во вселенной является темным, и это ошеломляет, учитывая, что мы никогда не обнаруживали этот материал. Тем не менее, есть основания полагать, что он существует, потому что что-то должен объяснить странные гравитационные эффекты, которые мы наблюдаем в движениях и скоростях Млечного Пути и других галактик. В частности, Рэндалл и Рис полагают, что диск темной материи, растянувшийся на ошеломляющие 35 световых лет, нарушает траекторию движения крупных астероидов и других объектов и сбрасывает их на Землю. Их анализ крупных ударных кратеров на поверхности планеты - шириной более 12 миль, созданных за последние 250 миллионов лет - показывает, что вероятность того, что эти аварии каким-то образом были подвержены влиянию цикла темной материи, в три раза больше, чем вероятность того, что они просто случайные события.

Сами по себе шансы три на один не являются статистически впечатляющими. И, конечно же, хотя мы знаем, что темная материя - вещь, мы на самом деле не знать что-нибудь о темной материи. Но само исследование является признаком того, что мы начинаем интегрировать больше того, что мы знаем об астрофизических явлениях, в глубокую историю жизни (и смерти) на Земле. Возможно, это первый раз, когда кто-то связывает тайну вымирания динозавров с тайной темной материи.

Один ученый, геолог из Нью-Йоркского университета Майкл Р. Рампино, делает еще один шаг вперед и предполагает, что наша собственная солнечная система действительно периодически проходит через это облако темной материи. Возможно, это движение не просто вбивает в нас астероиды, но может нагреть планету и вызвать сильную вулканическую активность. Чтобы это было правдой, должно случиться много других вещей. Среди них диск темной материи должен быть более плотным, чем самая высокая концентрация звезд в галактике. Кроме того, частицы темной материи должны взаимодействовать с Землей таким образом, чтобы влиять на термовулканическую активность, но не полностью расплавлять ядро ​​Земли. Это невероятно, но далеко не невозможно.

И это даже не самая странная теория, которая сочетает в себе вымирание и темную материю. Дайонг Цао - базирующийся в Пекине исследователь, который возглавляет Ассоциацию по предотвращению вымирания Земли, которая занимается освещением и изучением потенциальных внеземных угроз для нашей планеты (то есть астероидов). Он написал несколько статей, подробно описывающих его идеи о темной материи и астероидах.

Короче говоря, Цао считает, что астероиды, движущиеся сквозь облака темной материи в Млечном Пути, затем наполняются самой темной материей. Эти «темные астероиды или« темные кометы », которые мы не можем наблюдать непосредственно, врезаются в Землю и переносят темную материю на саму планету. Только изучая гравитационные эффекты этих объектов, мы можем предсказать, ударит ли они нас и когда. Теория Цао как бы объединяет ранее упомянутые в одну сверхъестественную уничтожающую идею.

На данный момент, единственный способ доказать любой из этих теорий найти темную материю. По всему миру работают детекторы, хотя преобладает мысль, что нам нужно косвенно доказать темную материю, лучше изучая ее гравитационное воздействие на другие небесные объекты. Какими бы ни были методы, день, когда мы наконец можем сказать, что обнаружили темную материю, может быть днем, когда мы убьем двух научных птиц одним пропитанным темной материей камнем.

То есть, если темная материя не сможет убить нас первыми.