Обнаженная крыса-кроль: этот грызун-колония демонстрирует причудливую выгоду от поедания какашек

Как только вы съели чью-то кашу, между вами возникает неоспоримая связь. Это особенно актуально, если вы голая родинка (Heterocephalus glaber), одно из самых странных млекопитающих в мире. Обнаженная родинка живет больше как пчела или муравей, чем грызун, образуя эузоциальные колонии из десятков обнаженных крыс, в которых каждая особь играет определенную роль. В этих колониях одна королева женского пола размножается с небольшим количеством мужчин, в то время как все другие женщины остаются бесплодными. Ученые выдвинули много идей о процессах, лежащих в основе этой репродуктивной структуры, и новое исследование проливает свет на то, как королевы контролируют других самок: все дело в том, чтобы есть корму.

В статье, опубликованной в понедельник в журнале Известия Национальной академии наук группа исследователей из четырех японских университетов представила доказательства того, что когда подчиненные женщины едят фекалии королевы, когда она беременна, они проглатывают эстрадиол полового гормона, что повышает вероятность того, что они позаботятся о новорожденных детях королевы. Практика поедания кала - так называемая «копрофагия» - не уникальна для голых родинок. Но они могут быть одними из единственных животных, для которых это служит цели общественного контроля.

Это последнее исследование показывает, что, хотя сообщества голых родинок имеют поразительное сходство с таковыми у колониальных насекомых, биология, лежащая в основе колоний млекопитающих, совершенно иная. Муравьи, пчелы и осы используют феромоны для подавления фертильности и побуждают рабское поведение своих подчиненных, но исследователи уже более десяти лет знают, что у голых родинок нет органов, которые позволили бы им обнаруживать такие гормоны. Поэтому ученые знали, что королева должна контролировать своих подданных другим способом. Кроме того, если заботливое поведение связано с секрецией гормонов (что, как выяснили исследователи, неизменно верно среди млекопитающих), как эти подчиненные голые родинки могут быть мотивированы для ухода за чужой молодью, если они не производят надлежащие гормоны?

Поскольку корма является таким постоянным приспособлением в подземных колониях голых крольчонок - голая крольчонка регулярно ест корма, чтобы как максимально увеличить поглощение питательных веществ, так и передать микробиоту, которая помогает им переваривать жесткую растительную массу, которую они едят, - исследователи подумали корма может иметь какое-то отношение к этому.

Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи кормили гранулы, содержащие экскременты королевы, подчиненным и измеряли, насколько они реагируют на крики обнаженных детенышей крыс. Эксперимент включал два типа гранул: гранулы, содержащие фекалии беременной королевы, и гранулы, содержащие фекалии не беременная королева, которые были дополнены эстрадиолом. Обе группы подчиненных реагировали аналогично на крики молодых голых родинок, предполагая, что эстрадиол, вырабатываемый королевой и выделяемый с ее калом, может быть ключевым компонентом, побуждающим подчиненных присматривать за ее молодыми.

Исследователи приходят к выводу, что, поскольку беременная королева вырабатывает эстрадиол, ее подчиненные потребляют его в своем кале, тем самым побуждая их более чутко реагировать на потребности своего потомства. И хотя королева перестает вырабатывать эстрадиол после родов, взаимодействие с щенками может продолжать стимулировать материнские инстинкты подчиненных.

Чтобы подтвердить эти результаты, исследователи должны будут продемонстрировать, что взрослые подчиненные действительно ищут и едят фекалии королев, что не так уж много доказательств. Вполне возможно, что этот механизм переноса корма-гормона является лишь одним из немногих способов, которыми королева контролирует своих подданных, но это впервые, когда он был идентифицирован, и это единственный случай этого явления в животном мире. Просто не пытайтесь заставить своих друзей обманывать их.