Новые ископаемые свидетельства указывают на геологическую причину разделения людей и шимпанзе

Чтобы стать ископаемым, животное должно умереть очень особым, обычно очень плохим способом. Какой-то путь, который сохраняет свое тело, например, падение в смоляную яму, например. Так как это случается не часто, ископаемые доказательства могут быть трудно найти. В отсутствие такого рода доказательств ученые использовали оценки генетических скоростей изменений для оценки времени, когда эволюция расколола людей и шимпанзе. Оценки расходятся совсем немного, но в основном сосредоточены на пять-семь миллионов лет назад.

Однако, с недавним открытием окаменелостей, зажатых в вулканическом пепле в Эфиопии, ученые получили реальные свидетельства окаменелостей, чтобы пересмотреть эту оценку. Казалось бы, этот предок жил около 8 миллионов лет назад, отодвинув раскол примерно на два миллиона лет, и прикрепив этот вид к этому региону Африки, а не к Евразии, как считалось ранее. Конечно, это все еще приблизительная оценка. Шар, возможно, начал изменяться еще 13 миллионов лет назад, с генетическими изменениями, проявляющимися между популяциями.

Новая временная шкала, по-видимому, все еще согласуется с предложением о том, что серьезные геологические изменения вызвали адаптацию, которая привела к расколу. В частности, Гималаи. Поскольку существует небольшой стимул к изменению, когда вид успешен (например, современные люди), нет большого изменения, кроме генетического дрейфа, в соответствии с пунктуальным равновесием. Фактически, если вид успешен, у индивидов есть веская причина оставаться ближе к среднему значению, а не изменяться. В случае Африки 20 миллионов лет назад это означало, что наши предки были хорошо приспособлены к пышным джунглям и верхушкам деревьев.

Когда индийский субконтинент начал продвигаться в Азию, он начал подниматься по Гималайскому хребту. Этот огромный горный массив захватил огромное количество влаги от глобальных течений и, вероятно, внес большой вклад в высыхание Африки в саванну (и, возможно, в последующие ледниковые периоды).

Огромное давление, чтобы приспособиться к новой среде, такой как саванна, вероятно, привело к огромным изменениям видов и, вероятно, является большой частью того, что привело к расколу между людьми и шимпанзе. Адаптация к ландшафту саванны, возможно, привела к изменениям, таким как ходьба в вертикальном положении, которая затем может освободить некоторые мышцы груди для тонкой координации движений, связанной с такими вещами, как речь, или, возможно, регулируемое дыхание для бега на длинные дистанции.

Как отмечают некоторые скептики, потребуется больше окаменелостей, чтобы подтвердить вывод, сделанный этим последним исследованием. Например, вполне возможно (хотя и маловероятно), что это тангенциальная ветвь гоминид, которая на самом деле никогда не эволюционировала в человека, а вместо этого вымирала. Однако в настоящее время это одно из самых убедительных доказательств в истории - и захватывающий взгляд на самые ранние корни человеческого генеалогического древа.